Las fuerzas rusas se han apoderado de la infraestructura de Internet en Ucrania y desviaron el tráfico a operadores controlados por Rusia, lo que hace que los datos de los ucranianos sean vulnerables a la interceptación y censura por parte del Kremlin.
A medida que Rusia ha renovado su ofensiva en la región sur de Donbas durante las últimas dos semanas, los bombardeos y los cortes de energía han provocado que los mayores proveedores de Internet móvil y de banda ancha del país pierdan conectividad en grandes franjas de las regiones sitiadas.
Un cable de fibra óptica en la ciudad de Kherson se desconectó el fin de semana pasado y se redirigió a un operador separatista de Crimea llamado Miranda-Media, lo que significa que los datos de banda ancha se dirigieron fuera de Ucrania a las regiones controladas por el Kremlin, según funcionarios ucranianos.
La medida refleja la forma en que se usurparon las redes de telecomunicaciones y se recanalizaron los datos en las áreas de Donbas capturadas por rebeldes prorrusos con el apoyo de Moscú tras la anexión de Crimea en 2014.
Los esfuerzos para redirigir los datos han alarmado a los especialistas en gobernanza de Internet dadas las ambiciones manifiestas de Rusia de instaurar una red soberana y gobernada centralmente. El control sobre el flujo de tráfico de Internet desde las áreas sitiadas de Donbas, argumentan, podría ofrecer a Rusia acceso a un tesoro de datos personales de los ucranianos.
“En Rusia, el tráfico de Internet está regulado por las fuerzas rusas: recopilan datos y encuentran a quienes apoyan a Ucrania y tratan de sofocar el movimiento de resistencia”, dijo Yurii Shchyhol, jefe del Servicio Estatal de Comunicación Especial y Protección de la Información de Ucrania.
“El enemigo entiende que su misión es eliminar el acceso de los ucranianos a su propio internet y tienen experiencia desde 2014 sobre cómo hacerlo”, agregó.
Además del desvío de paquetes de datos, en la última quincena el ejército ruso ha facilitado los intentos de establecer nuevos proveedores de servicios de Internet en partes de Luhansk y Donetsk que están bajo ataque, con sus direcciones IP registradas en Rusia y las regiones separatistas de Donbas. que fueron capturados después de la guerra de 2014.
Informes locales en medios respaldados por Rusia se jactan de nuevos se crean empresas de internet y se están construyendo nuevas estaciones base en las ciudades del sur de Novokrasnovka, Starchenkovo, Khlebodarovka y Berdyansk.
En los últimos 10 años, el gobierno ruso ha implementado reglas cada vez más estrictas para gobernar el Internet doméstico, denominado «Runet», que culminó en una «ley de Internet doméstico» en 2019.
Esta nueva legislación buscaba centralizar el control sobre la infraestructura de Internet, exigiendo que todos los proveedores de servicios canalicen el tráfico a través de filtros controlados por el censor digital del Kremlin, Roskomnadzor, lo que facilita la aplicación de bloqueos en sitios web prohibidos.
También ordenó la creación de un sistema nacional de nombres de dominio, mediante el cual Rusia almacenaría y controlaría el acceso a las direcciones IP de Internet y, por lo tanto, podría identificar a las personas y, teóricamente, desviarse de Internet global.
Rusia y Ucrania tienen algunos de los mercados de Internet más complejos del mundo. La naturaleza distintiva del Internet de ambos países se remonta al período soviético, cuando el ancho de banda crónicamente bajo alentó la creación de miles de proveedores de Internet pequeños y locales, una dinámica que continuó incluso después de la disolución de la Unión Soviética.
Los miles de proveedores de red diferentes que componen el Internet de Ucrania y la gran cantidad de redundancia integrada en el sistema lo han hecho sorprendentemente resistente al ataque de dos meses de Rusia, al igual que los esfuerzos del personal de las empresas de telecomunicaciones y los civiles que han reparado la fibra dañada. cables y torres ópticas.
Pero un ataque brutal en un lugar mucho más específico en las últimas semanas ha llevado la resiliencia de estos sistemas a un punto de ruptura.
Tres de los mayores proveedores de Internet en Ucrania han registrado graves daños en su infraestructura de Internet y, a continuación, una drástica caída de la cobertura en el Donbas.
Kyivstar, el proveedor móvil y de banda ancha más grande de Ucrania, puede proporcionar conectividad a solo una cuarta parte de las personas que era antes de la ofensiva rusa en Donetsk y al 10 por ciento en Luhansk.
El grupo de telecomunicaciones Ukrtelecom no tiene conectividad en Lugansk, mientras que su rival Lifecell tiene alrededor del 9 por ciento de conectividad en Luhansk y el 66 por ciento en Donetsk.
«Es probable que si Rusia logra mantener el control de las áreas ocupadas y estabilizar el frente, estas partes del Donbas se conectarán en algún momento a la Internet rusa, a través de Crimea y Donbas», dijo Louis Petiniaud, investigador postdoctoral en la Universidad de París.
El trabajo de investigación realizado por Petiniaud y otros en la Universidad de París mostró cómo, en los años posteriores a la invasión de Crimea en 2014 y la ofensiva subsiguiente en la región de Donbass, las rutas de datos fueron alteradas y los paquetes fueron desviados de Ucrania hacia Rusia.
El grupo ucraniano de telecomunicaciones Lifecell tiene experiencia de primera mano con estas tácticas. Durante y después del asalto de 2014, el ejército ruso destruyó todos los cables terrestres que conectaban sus estaciones base en los territorios ocupados de Donetsk y Lugansk con el resto de Ucrania. La empresa y sus pares perdieron la conectividad por completo y fueron reemplazados por proveedores respaldados por Rusia.
Otros países han tomado medidas similares para alterar las rutas que toman los datos de comunicación. En 2019, Irán adaptó la estructura de su web para aislar sus rutas y datos del Internet global luego de un malestar social generalizado. Pakistán está invirtiendo en un cable terrestre transfronterizo con China, en un movimiento visto como un intento de asegurar su los datos pasan por alto la India y empresas de telecomunicaciones occidentales.
La expropiación de la infraestructura de Internet que se ve hoy en Donbas es parte de una campaña más amplia para «rusificar» los territorios recién ocupados en el sur y es un paso importante en la «transferencia de activos a las fuerzas rusas», dijo Alp Toker, director de NetBlocks. , un organismo de control que supervisa la seguridad cibernética y la gobernanza de Internet.
“Sin duda, esto es solo el comienzo”, agregó.