Los residentes de Kherson han informado de fuertes explosiones alrededor de la ciudad del sur de Ucrania mientras las fuerzas armadas de Kyiv continúan una ofensiva para retomar una de las primeras conurbaciones que caen en manos de las fuerzas rusas tras la invasión a gran escala de Moscú de su vecino.
Los ataques con misiles y el fuego de artillería ucranianos golpearon la ciudad el lunes por la noche y continuaron hasta el martes por la mañana en el segundo día de lo que Kyiv dice que es un contraataque para tratar de cambiar el rumbo de la guerra.
Una residente de Kherson dijo que había escuchado disparos de ametralladoras y el sonido de armas de gran calibre cerca de su casa en el centro de la ciudad. «Es muy ruidoso . . . para el segundo día ni siquiera ha habido una hora de descanso donde algo no explotó o golpeó”, agregó. “Da miedo, pero al mismo tiempo alegría cuando escuchas el sonido de las explosiones”.
La resistencia partidista de larga data en Kherson desde que Rusia tomó el poder ha obligado a Moscú a posponer repetidamente sus planes de anexar la región a través de un referéndum. Los asesores del gobierno le dijeron al Financial Times que uno de los objetivos de la última ofensiva de Ucrania podría ser continuar socavando esa perspectiva.
Ucrania ha mantenido un apagón informativo casi total sobre la operación desde que comenzó y altos funcionarios en Kyiv advirtieron el martes que la operación sería «lenta», «molida» y gradual.
“Esta es una operación lenta planificada para aplastar al enemigo, salvando las vidas de nuestros militares y civiles”, dijo Oleksiy Arestovych, asesor del gobierno, en un canal de noticias de YouTube.
«Se paciente. Este proceso no será muy rápido, pero terminará con la instalación de la bandera ucraniana en todos los asentamientos de Ucrania”.
El objetivo militar del asalto es recuperar el territorio del que se apoderó Moscú en las primeras semanas de la invasión del presidente ruso Vladimir Putin, cuando las tropas rusas arrasaron desde la península de Crimea hacia el sur.
Se produce cuando una misión de la Agencia Internacional de Energía Atómica llegó a Kyiv en camino a inspeccionar la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, que está cerca de Kherson en la línea del frente sur y ha sido objeto de repetidos disparos, lo que genera temores de un accidente catastrófico.
Rusia insiste en que no devolverá nada del territorio ucraniano que ha capturado.
Dmitry Peskov, portavoz de Putin, dijo a los periodistas el martes que la invasión de Rusia era “continua, metódica y según el plan, y se alcanzarán todos los objetivos”, según la agencia de noticias Interfax.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el lunes por la noche que la nueva ofensiva de Ucrania había «fallado por completo» y que las fuerzas rusas habían infligido «grandes bajas» a las tropas ucranianas.
Kherson, una provincia en su mayoría plana en el delta donde el río Dnipro desemboca en el Mar Negro, tiene una importancia estratégica para Rusia como un «puente terrestre» a Crimea, que se anexó de Ucrania en 2014.
Antes del ataque, Ucrania llevó a cabo dos meses de ataques muy por detrás de las líneas enemigas en la línea del frente sur utilizando drones de largo alcance y armamento occidental como los Himars de fabricación estadounidense, lanzadores de misiles guiados montados en camiones que tienen un alcance de hasta 80 km.
Según el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña, Ucrania continuó con tales ataques el martes para interrumpir las líneas de suministro y la infraestructura rusas.
Funcionarios en Crimea confirmaron tácitamente los ataques. “Hoy en Sebastopol, nuestros misiles tierra-aire volvieron a funcionar”, dijo en su canal de Telegram Mikhail Razvozhaev, el gobernador impuesto por Rusia de Sebastopol, la ciudad portuaria de la península de Crimea. “Según información preliminar, derribaron un vehículo aéreo no tripulado”.
Información adicional de Max Seddon en Riga