El primer intento de levantamiento armado en Rusia en tres décadas comenzó con una nota de voz entrecortada en la aplicación de mensajería Telegram.
Era el señor de la guerra Yevgeny Prigozhin, acusando a los líderes del ejército de “asesinar a decenas de miles de soldados rusos” como resultado de su desastrosa invasión de Ucrania.
Prigozhin, jefe del grupo Wagner de mercenarios que luchan por Rusia en el este de Ucrania, se ha estado quejando de los líderes del ejército regular durante muchos meses. Pero esta vez era diferente. Prigozhin y sus hombres estaban a punto de lanzar una audaz marcha sobre Moscú para “castigar” al ministro de Defensa y a los altos mandos del ejército.
“Los comandantes de Wagner han tomado una decisión. El mal que está propagando el liderazgo militar del país debe detenerse”, dijo Prigozhin en el breve mensaje grabado, emitido alrededor de las 21:00 hora local del viernes.
El señor de la guerra, con la voz hirviendo de ira, dijo que sus hombres, que sumaban 25.000, comenzarían a moverse desde sus campamentos base en el este de Ucrania hacia Moscú.
“Les pido a todos que se aparten de nuestro camino. Aquellos que intenten detenernos, los consideraremos una amenaza y los destruiremos de inmediato”, dijo. “Esto no es un golpe militar. Es una marcha por la justicia”.
Los funcionarios atónitos se apresuraron a responder. A última hora del viernes, el servicio de seguridad del FSB anunció que había abierto una causa penal contra Prigozhin por “organizar una insurrección armada”.
Un alto general del ejército, Sergei Surovikin, grabó un video llamando a los combatientes de Wagner a deponer las armas. Se proyectó un boletín de noticias urgentes en el Canal Uno del estado y el presentador intentó refutar las afirmaciones de Prigozhin. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas que el presidente Vladimir Putin había sido informado.
Se reforzó la seguridad en Moscú y durante la noche la gente compartió fotos de vehículos militares en la calle. Pero el punto focal de la insurrección se convirtió rápidamente en Rostov-on-Don, en el sur de Rusia, sede del comando Sur del ejército, que está a cargo de la guerra en Ucrania.
La gran ciudad portuaria está a solo dos horas en automóvil de las áreas ocupadas del este de Ucrania, donde Wagner tiene sus campamentos base. Y para las primeras horas de la mañana del sábado, sus mercenarios habían llegado.
Se vieron tanques Wagner y vehículos blindados por toda la ciudad. Soldados fuertemente armados saltaron y rodearon edificios clave: el cuartel general militar, el edificio del gobierno local, la oficina central del FSB.
Andrei, un bloguero local, filmó las escenas mientras cruzaba la ciudad para ir a trabajar. “Rostov. 9 a.m. La gente está entrando en pánico, eso es seguro. Todos están afuera tratando de averiguar qué está pasando. . . Todos tienen miedo”, dijo en el video.
Filmó un control de carretera establecido por la policía. Detrás de él, los hombres de Wagner montaban guardia. En otro cruce encontró a hombres del grupo de mercenarios sentados en una camioneta con una ametralladora montada en la parte trasera. La situación parecía tranquila, pero Wagner había tomado el control de la ciudad.
Prigozhin fue filmado en el cuartel general del ejército en Rostov, que sus fuerzas habían tomado, sentado para una breve conversación con el viceministro de defensa de Rusia.
En el resto del país, las autoridades comenzaron a quitar pancartas y vallas publicitarias de Wagner. Su oficina central en San Petersburgo, un rascacielos de cristal brillante, fue rodeada por la policía. Moscú y la región de Moscú anunciaron que su estado de seguridad se estaba moviendo a un nivel antiterrorista, incluidos controles de identificación aleatorios y una mayor vigilancia.
La programación de la televisión estatal siguió siendo rutinaria, llena de alegres programas matutinos de cocina y series, pero a las 10 a. m., hora de Moscú, fue interrumpida por una transmisión de emergencia de Putin.
“Los traidores internos”, dijo el presidente, hablando a la cámara, “han permitido que sus intereses personales los lleven a la traición”. Wagner había organizado un motín. “Se tomarán medidas”.
Mientras hablaba, un convoy de vehículos y combatientes de Wagner avanzaba hacia el norte desde Rostov por la autopista M4 que conduce a Moscú. Los tanques y otros vehículos se movían en pequeñas unidades.
Al mediodía del sábado, la columna se dirigía a través de la región de Voronezh. El ejército intentó interceptarlo. Surgieron informes de enfrentamientos.
En la región se están llevando a cabo “actividades operativas y de combate”, advirtió el gobernador de Voronezh. “La aviación de primera línea está trabajando a lo largo de la autopista M4”, escribió el canal Rybar Telegram, dirigido por un exsecretario de prensa del Ministerio de Defensa. Un helicóptero fue derribado.
Testigos presenciales en las aldeas que se extienden a lo largo de la carretera en la región de Voronezh compartieron videos de fuego de artillería y explosiones en la distancia con helicópteros de combate arriba. Los rusos no podían creer las escenas: “bombardear Voronezh” es un meme popular, un sinónimo de Rusia disparándose en el pie. Ahora, el meme se había hecho realidad.
“Fue realmente ruidoso y aterrador, los techos de las personas fueron destruidos y las ventanas rotas. Por lo que entendí, los combatientes de Wagner fueron atacados y se estaban protegiendo”, dijo una mujer del pueblo de Pavlovsk en la región de Voronezh.
Ella vio “dos columnas [of Wagner vehicles] unos 3 km de longitud cada uno” en dirección a la capital regional de Voronezh. “Estaban tan fuertemente armados que nunca en mi vida había visto equipo militar como este”, agregó.
Otra mujer en un suburbio del este de la ciudad de Voronezh compartió un video de un helicóptero que pasaba a solo unos metros por encima de su techo. “Esto acaba de volar sobre nuestra casa”, escribió. “Cuando leímos las noticias de Rostov por primera vez, mantuvimos la calma y continuamos fumando shisha en nuestro patio trasero. Bueno, ya no es una vibra para fumar shisha”.
Aproximadamente a la 1 p. m. hora local, mientras un helicóptero sobrevolaba un depósito de petróleo en la margen izquierda del río Voronezh, los residentes escucharon una fuerte explosión y vieron un incendio. Desde el centro de la ciudad se podía ver una alta columna de humo negro que se elevaba sobre el depósito.
Varias agencias de noticias informaron que las unidades de Wagner “habían tomado el control de objetos militares en Voronezh”, aunque ninguno de los lugareños había visto combatientes o vehículos paramilitares en la ciudad.
“Di un paseo por la ciudad. No había nada inusual en absoluto, las calles estaban despejadas. Lo único que noté fueron las colas en las gasolineras. La gente pensó que nos estábamos quedando sin gasolina porque el depósito de petróleo estaba en llamas”, dijo un hombre de Voronezh.
Mientras tanto, en Rostov, las fuerzas de Wagner continuaron controlando la ciudad. Algunos residentes se tomaron selfies con los soldados, otros se subieron a los tanques. Algunos mercenarios fueron fotografiados tomando café y comprando almuerzos para llevar.
Los intentos del ejército de interceptar el convoy de Wagner fracasaron y continuó hacia el norte. A las 4 de la tarde había llegado a la región de Lipetsk, a 400 km del extremo sur de Moscú.
Las autoridades locales de las regiones al norte del convoy se apresuraron a encontrar formas de evitar el avance de la columna. Las carreteras estaban bloqueadas con autobuses escolares y camiones. Las excavadoras aparecieron en la carretera y comenzaron a abrir agujeros en el asfalto. El río Oka, que atraviesa la región justo al sur de Moscú, se convirtió en una línea de defensa clave para la capital. Los puentes que lo cruzaban fueron bloqueados por el ejército.
La agitación causó diversión generalizada en Ucrania, donde los chistes sobre las palomitas de maíz que se estaban acabando en los supermercados recorrieron las redes sociales. Los políticos se deleitaron con la demostración de la debilidad rusa.
“La tragicomedia de los últimos días explica con elocuencia a los líderes de otros países por qué Ucrania no ve posible negociar hoy con la Rusia de Putin”, dijo Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano. “Los días de esta pandilla están contados, no hay amo en la casa”.
A medida que el convoy se acercaba a Moscú, aumentaban los temores de los rusos de un enfrentamiento sangriento con el ejército. Pero de repente, al caer la tarde, Prigozhin tuvo un nuevo mensaje para sus conciudadanos.
“En el espacio de 24 horas, hemos llegado a 200 km de distancia de Moscú”, dijo en una nueva grabación de voz en Telegram.
“Ahora es el momento en que se podría derramar sangre”, dijo. Para evitarlo, “estamos dando la vuelta a nuestro convoy”.
Simultáneamente, la oficina del presidente de Bielorrusia, un aliado cercano de Putin, emitió un comunicado. Alexander Lukashenko había estado negociando con Prigozhin todo el día, a pedido de Putin. Habían llegado a un acuerdo. Wagner se retiraría a sus bases en el este de Ucrania y Prigozhin iría a Bielorrusia.
Cuando cayó la noche en Rostov, los residentes vieron a los combatientes de Wagner preparándose para partir de la ciudad. La gente vitoreó a los mercenarios; gritos de “¡Fuerza a Wagner!” resonó Prigozhin apareció y recibió la bienvenida de un héroe.
El domingo por la mañana, Wagner había salido de Rusia y regresado a la Ucrania ocupada. Poco rastro quedó del golpe. El alcalde de Rostov dijo que las huellas de los tanques de la milicia habían dañado 10.000 metros cuadrados del asfalto de la ciudad; el trabajo para restaurar la pista comenzaría de inmediato.
Información adicional de Roman Olearchyk en Kyiv