Pocos fanáticos del fútbol anticiparon que este sería el año de cambio para Frenkie de Jong. Día tras día en julio y agosto todo giraba en torno a él. Su salario se filtró y el Barcelona ya llegó a un acuerdo con el Manchester United sobre la tarifa de transferencia, pero De Jong, de 26 años, no es de los que firman en la cruz. No era.
Memorable es su respuesta después de perder el balón ante Karim Benzema del Real Madrid justo antes de su propio gol en el Ajax. No lo vuelvas a hacer, eh, sugirió el entrevistador. «Creo que debería hacerlo, pero mejor», respondió De Jong.
Sobre el Autor
Dirk Jacob Nieuwboer es reportero deportivo de de Volkskrant y escribe sobre fútbol y balonmano. Anteriormente fue corresponsal de Turquía y periodista político.
Se quedó en el Barcelona, contra casi todos los consejos. La recompensa llegó el domingo por la noche: con una victoria por 4-2 contra su compatriota Espanyol, el Barcelona se hizo con el título que llevaba semanas esperando. Es solo su primer campeonato. Durante tres años hubo dudas, pocas veces jugó en el lugar donde causó furor en el Ajax. Ahora que finalmente está en su posición favorita, llueven elogios.
Casi más de mil millones en ventas
El Barcelona todavía estaba en su apogeo cuando De Jong fichó allí en 2019: se había ganado el título, se acababa de perder la final de la Liga de Campeones por una mala derrota ante el Liverpool, pero todo parecía ser color de rosa. Una facturación de más de mil millones de euros era cuestión de tiempo, siendo el primer club de fútbol del mundo.
Una vez que llegó a España, recaló en un equipo demasiado lento, demasiado viejo, demasiado saturado para participar realmente en la cima. Resultó ser un empleado de un club que había vivido demasiado durante años y que fue el más afectado por la crisis de la corona. Vio a su ídolo de la infancia, Messi, despedirse entre lágrimas.
Mientras tanto, él mismo se convirtió en el símbolo de la política fracasada. Porque ¿por qué fue realmente llevado? ¿Porque el Barcelona lo necesitaba? ¿O simplemente porque era el jugador más buscado en ese momento? Un objeto de prestigio para presumir.
86 millones
De Jong jugaba colgado en el centro del campo en el Ajax, un poco por la izquierda, desde ahí podía avanzar a toda velocidad. Si recibía mucho el balón, tenía el partido por delante, era feliz. De Jong no era el hombre de los goles y las asistencias, sino el jugador que supo mantener la cabeza fría bajo presión. Quien ideó soluciones que nadie más vio y podría interrumpir al oponente. Quien llevaba el balón adelante, donde otros tenían que rematarlo. Ese fue el jugador por el que el Barcelona pagó 86 millones de euros.
Colgado en el centro del campo no fue donde terminó en el Barcelona. Por lo general, era más profundo en el centro del campo, donde se esperaban asistencias, tiros a puerta, goles. «También es bueno para mí», dijo a NOS a principios de 2020. «Si eres un buen jugador, tienes que asegurarte de que puedes jugar en varias posiciones».
La mitad de los analistas estuvo de acuerdo con él. La otra mitad pensó que el Barcelona abusó de él. Él mismo siguió riéndose de la discusión durante tres años, de las preguntas recurrentes sobre su puesto favorito. Luego dijo con una risa alegre que en el Barcelona no existía para nada. En el Ajax formó pareja con Lasse Schöne, donde jugó como uno de los dos centrocampistas de control. En el Barcelona solo había uno y era Sergio Busquets, la leyenda del club.
Tres entrenadores lo intentaron, De Jong rara vez fue capaz de convencer, a menudo parecía perdido. Fue mejor con Ronald Koeman, pero cuando fue despedido, se permitió que trabajara un cuarto entrenador. «Todavía es joven», Xavi Hernández mantuvo el ánimo en diciembre de 2021. Por eso necesita ayuda para desarrollarse.
menor número de pases
Esa temporada, la tercera, Frenkie de Jong fue menos él mismo con la camiseta del Barcelona. Fue el que menos pases envió (59 por partido según Opta), el que menos adelantó (10,1 veces). Al final de esa temporada, la Orange derrotó a Bélgica por 4-1. De Jong dominaba, desde atrás, con el partido por delante. «Juego de una manera completamente diferente con la selección holandesa que con el Barcelona», dijo. Fútbol Internacional. No podía evitarlo ahora. «Esto me queda mucho mejor».
Por ello, no fue de extrañar que el verano estuviera plagado de especulaciones sobre su marcha. Se trataba de dinero, por supuesto, pero también de un jugador que no salía de escena. De Jong en realidad lo reconoció él mismo, pero llegó a una conclusión completamente diferente a la de la mayoría de los demás. Como aquella vez con Benzema. «Creo que debería hacerlo, pero mejor».
Parecía exasperado al inicio de la temporada, recibió elogios por sus feroces incursiones. Pronto Xavi le dio puntos de base. Donde su entrenador dijo un año antes que Frenkie tenía que aprender, ahora dice que notó que era mejor cuando tenía el juego frente a él. El holandés retrocedió lentamente, primero en el lugar de Busquets, luego junto a él.
Posición perfecta
«Encontramos la posición perfecta para Frenkie», dijo triunfalmente Xavi tras la victoria por 3-0 sobre el Sevilla a principios de febrero. Era el lugar que Erik ten Hag ya le había encontrado en el Ajax hace cuatro años: colgando por la izquierda en el centro del campo, desde donde puede avanzar (13,9 veces por partido este año). El punto donde recibe mucho el balón (76 pases). Frenkie no se adaptó al sistema, el sistema se adaptó a Frenkie. «Veo que está feliz», concluyó Xavi.
El entrenador también estaba cada vez más contento con él, lo elogiaba semana tras semana. De Jong alcanza ‘un nivel extraordinario’, dijo, y es ‘uno de los mejores centrocampistas del mundo’. Barcelona se dirigía al campeonato, pero vaciló cuando De Jong se lesionó. Después de que él y el mediocampista Pedri regresaran, el holandés recibió la confirmación de que era bueno que se hubiera quedado. “No quiero defraudar a los demás, pero está claro que ellos marcan la diferencia”, dijo Xavi. «Entienden todo, saben exactamente lo que buscamos en nuestro juego y, por lo tanto, son cruciales para ejecutar nuestro plan».
Era el turno con el que casi nadie contaba. En su cuarto año, De Jong por fin marca la diferencia. En su primer año de ser campeón con el Barcelona, Frenkie por fin vuelve a ser Frenkie.