Esta sentencia supone una importante victoria del Ministerio Fiscal en la lucha contra el fraude del estiércol. También es una señal importante para la Comisión Europea. Esto eliminó la posición excepcional de los Países Bajos para esparcir estiércol animal, en parte porque no dominó el fraude del estiércol.
Hay una cultura en Bergs Advies en la que ‘pensar junto con el cliente’ significa infringir la ley junto con el cliente, concluyó el presidente del tribunal, Arie van de Wetering. Esta actitud de los gerentes se traspasó a los empleados. Falsificaron declaraciones a las autoridades de inspección y otorgamiento de subsidios y así engañaron a los funcionarios involucrados. Permitir delitos penales era una práctica común en la oficina, según el presidente del tribunal. «Lo torcido se enderezó».
Daño al medio ambiente
Al hacerlo, los asesores de Bergs no tomaron en cuenta el daño al medio ambiente causado por el fraude del estiércol y, según el tribunal, violaron la confianza del gobierno en Bergs como organización profesional, independiente y ética. Es por eso que Bergs puede considerarse una organización criminal, aunque mucho trabajo de consultoría es legal, y las sanciones ‘considerables’ son apropiadas.
Tres directores son condenados a un año y medio de prisión, de los cuales seis meses son suspendidos. No se les permite ejercer su profesión durante tres años. Los clientes fraudulentos que aparecen en los expedientes penales han sido condenados a servicio comunitario y sus empresas a multas.
La reputación del sector está siendo mellada
Para completar el caso, el Ministerio Público revisó miles de documentos, recopilados después de las redadas en Bergs Advies y sus directores, e intervino miles de conversaciones telefónicas. Bergs Advice fue, según una amplia cobertura de NRC en 2017-2018, el pivote en el fraude extensivo de estiércol en Limburg y East Brabant.
La condena de los directores de Bergs no es un buen augurio para el futuro de la gran consultora: poco menos de 40 empleados, 1.800 clientes. Debido a que el fraude del estiércol sigue acechando a la ganadería, la reputación del sector también está sufriendo un duro golpe.
El propio sector mira a Bergs con sentimientos encontrados. Por un lado, los agricultores culpan a Bergs de que el sector sea víctima de prácticas fraudulentas. También existe el sentimiento de que no es la agencia, sino el gobierno el culpable de la trampa, debido a la legislación complicada y hostil a los agricultores.