François Hollande: ‘Putin no puede ser seducido. Respeta la fuerza’

François Hollande tiene un anillo en el dedo y está orgulloso de mostrarlo. Recién casada por primera vez, la expresidenta francesa, cuya colorida vida amorosa fue una de las muchas distracciones de una presidencia espectacularmente impopular, se siente liberada. Han pasado seis años desde su fatídica decisión de no buscar la reelección en las elecciones presidenciales de 2017. Su sucesor, Emmanuel Macron, ha tenido una buena cantidad de crisis, lo que pone el pésimo historial de Hollande bajo una luz un poco mejor. “Ya no estoy en el análisis retrospectivo de mi historial. Hay una especie de libertad recién descubierta”, me dice mientras nos sentamos a almorzar en un bistró parisino. “Soy feliz, estoy casado y tengo familia y nietos”.

El único presidente en la historia de la Quinta República que decidió no buscar un segundo mandato, Hollande podría haber caído en la oscuridad. Con índices de popularidad que llegaban a los bajos dígitos y una imagen corpulenta y ligeramente bobalicona que nunca encajó del todo, en el imaginario público, con la grandeza del Palacio del Elíseo, dejó maltrecho a su Partido Socialista, un estado del que nunca se ha recuperado. .

Pero, después de tres libros políticos y dos libros para niños, el hombre de 68 años está listo para incursionar nuevamente en la política. Dice ser un mero comentarista de los acontecimientos, pero es menos que enfático cuando le pregunto si todavía alberga ambiciones políticas. Ciertamente lamenta la decisión de no buscar un segundo mandato en el cargo. “Lamento haberlo dicho en su momento; No tenía todos los elementos que necesitaba para tomar la decisión correcta”.

Francia, dice, está en una crisis “peligrosa”, con las recientes manifestaciones y huelgas por la decisión de Macron de impulsar la reforma de las pensiones que eleva la edad de jubilación estatal de 62 a 64 años. Con la izquierda tradicional capturada por los radicales y la derecha tradicional aplastada, el peligro es que el malestar social beneficie sólo al partido de extrema derecha de Marine Le Pen. Incluso si no lo admite del todo, Hollande debe estar mirando con satisfacción las tribulaciones de Macron, a quien había llevado al gobierno solo para verlo declarar una candidatura presidencial como independiente. ¿Macron lo traicionó? “Al menos no dijo la verdad sobre sus intenciones, puedes decirlo de esa manera”.

Autoridad no es autoritarismo. Se funda en la sabiduría, en la firmeza pero en la convicción y el respeto.

Desde luego, Hollande no escatima en críticas a su sucesor, al que ha calificado de carente de toda convicción política. “Su brújula al principio era que el país sufre de rigidez, bloqueo, la izquierda, la derecha. Dijo, liberaré energías y romperé [things]. ¿Qué ha roto? Rompió un sistema político”.

El mundo también es mucho más turbulento que durante los días presidenciales de Hollande: la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia ha alterado el orden internacional de la posguerra, y el eje chino-ruso se está estrechando. Hollande siempre tuvo una visión clara sobre Vladimir Putin, diferenciándose de una tradición política francesa que a menudo ha sido más complaciente con Rusia. Después de que Putin envió a sus “hombrecitos verdes” para desestabilizar el este de Ucrania en 2014, Hollande canceló un controvertido pedido ruso de dos portahelicópteros Mistral de fabricación francesa, complaciendo a sus aliados occidentales, aunque también ayudó a empujar a Ucrania al proceso de paz de Minsk II que fracasó. reconocer la naturaleza de la agresión rusa. “Putin no puede ser seducido”, me dice. “Él respeta la fuerza”.

Hollande ha elegido Paquetes, un pequeño bistró que data de 1936 en el elegante distrito de Marais, para nuestro almuerzo. El restaurante tiene una sensación de elegancia retro, su principal encanto es el mostrador original de cobre y madera y las botellas polvorientas de gloriosos vinos que se alinean en los estantes. La música de jazz ha sido bajada para facilitar nuestra conversación y el propietario está emocionado de recibir al ex presidente por segunda vez.

El menú de Parcelles es tan sencillo y tradicional como la decoración. Para empezar, Hollande pide la terrina y bromea diciendo que quiere que los lectores de FT sepan que los franceses no han perdido el gusto por el cerdo y el foie gras. Elijo una opción menos aventurera, una tartar de maygre. Ambos optamos por el plato principal especial del día: rodaballo con salsa de avellanas. Parcelles es más conocido por su vino que por su cocina, así que elijo un Chardonnay de Borgoña y Hollande una copa de Mondeuse de Saboya.

Antes de dirigirme a Parcelles, hablé con varias personas sobre Hollande y se usaron repetidamente dos palabras para describirlo: “simpatizante” (amable y “drole” (divertido), adjetivos que me parecían describir a un agradable compañero de almuerzo pero a un personaje quizás no lo suficientemente electrizante para el Elíseo. Hollande fue, de hecho, algo así como un líder accidental, un secretario del partido durante mucho tiempo cuya pareja, Ségolène Royal, madre de sus cuatro hijos, era vista como la política más capaz. Después de que se separaron, Royal se adelantó para convertirse en el candidato socialista a la presidencia en las elecciones de 2007, pero perdió ante el centroderechista Nicolas Sarkozy.

Cinco años más tarde, los franceses se cansaron de la presidencia “bling bling” de Sarkozy, mientras que la candidatura del favorito socialista, el exdirector gerente del FMI, Dominique Strauss-Kahn, se derrumbó tras las denuncias de agresión sexual. Ingresa Hollande, con la promesa de ser un presidente “normal” que devolvería el respeto a la oficina.

[Macron] dijo, liberaré energías y romperé [things]. ¿Qué ha roto? Rompió un sistema político

Pronto descubrió que el papel en sí mismo era todo menos normal en una nación que quiere que los presidentes sean a la vez jupiterianos y cercanos a la gente. Comienzo a preguntar por qué Francia espera que los presidentes sean reyes, y Hollande continúa mi frase, “solo para cortarles la cabeza”. El público francés, explica, quiere un equilibrio difícil: “Alguien que encarne la autoridad y en quien puedan confiar. Pero autoridad no es autoritarismo. Se funda en la sabiduría, en la firmeza pero en la convicción y el respeto”.

Hollande no cumplió con los requisitos. Su presidencia fue perseguida por un desempleo obstinado, y fue visto como vacilante e indeciso. También era propenso a paso en falso, ninguno tan memorable como su escapada secreta del Elíseo en 2014. Fue capturado con un casco integral en la parte trasera de una motoneta cuando se dirigía a encontrarse con su amante, la actriz Julie Gayet, quien ahora es su esposa. En ese momento vivía con un periodista de Paris Match, por quien había dejado Royal. “Hice una campaña en scooter en 2012. Fue tremendo”, dice, con mucha naturalidad, cuando menciono el episodio.

El golpe de gracia para su carrera política fue la publicación de un libro con el que había colaborado estrechamente, que permitió a dos periodistas de investigación de Le Monde entrevistarlo periódicamente durante su presidencia. “Un presidente ne devrait pas dire ça. . .” (“Un presidente no debería decir eso”) fue una maravilla, repleta de jugosas citas de Hollande que enfurecieron a muchos en su propio partido.

Mirando hacia atrás, Hollande me dice que no se arrepiente del libro, solo del título, que son palabras que dijo de pasada y que se sorprendió al encontrar en la portada. “Fue histórico; nadie lo había hecho antes y es necesario explicar lo que hacemos dentro [the Élysée]. Pero fue usado como un arma en mi contra. Incluso aquellos que lo compraron no lo leyeron. Todo se trataba del título”.

El rodaballo corta el hueso y se derrite en la boca, y la conversación gira hacia la política exterior, donde Hollande mostró más determinación y apetito por la intervención extranjera. En su libro de 2022 Bouleversements (“Convulsiones”), describe sus primeros encuentros con Putin, cuando fue golpeado por una combinación de fría determinación, hostilidad hacia los EE. UU. y furia por la expansión de la alianza de la OTAN. Hollande lo juzgó entonces, y aún lo hace, como un actor racional que es un maestro en el elaborado arte de mentir.

¿Cómo terminará la guerra en Ucrania?, le pregunto. Dependerá, dice, del resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024. “Si Trump es elegido, dirá, nos detenemos aquí; lo que sea que tengan los rusos se lo pueden quedar. La guerra cuesta demasiado”. Lo que ha cambiado desde los días de Hollande en el cargo, dice, es que la forma del nuevo orden geopolítico se ha vuelto más clara, con el eje Rusia-China consolidándose y desafiando a Occidente.

Pregunto si Francia corre el riesgo de repetir el error con Rusia, donde permitió que los intereses económicos prevalecieran sobre la política durante demasiado tiempo. ¿Qué hizo con el alboroto por el viaje de Macron a China en abril y su comentario de que Europa no debería ser un “seguidor” de EE. UU. y correr el riesgo de verse arrastrada a un conflicto por Taiwán?

Cada vez que surge el tema de Macron, Hollande baja la mirada y sonríe, como si sopesara cuidadosamente sus palabras. “Si vas a China solo con intereses económicos en mente y olvidas los intereses políticos franceses, eres menos escuchado y más débil”, dice. Luego elogia a Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión Europea, quien acompañó a Macron después de pronunciar un fuerte discurso sobre China. Es, en palabras de Hollande, una líder que “estableció principios que eran correctos”.

Al igual que Macron, Hollande cree firmemente en el concepto de autonomía estratégica europea y en la necesidad de desarrollar una defensa europea común. Argumenta que esta autonomía siempre debe estar ligada a la alianza de la OTAN. Europa, dice, puede necesitar prepararse para el día en que deba confiar en sí misma para su seguridad, pero eso no debería significar que no comparte los mismos objetivos que los EE. UU. “Si sugerimos a los aliados europeos que no tenemos los mismos intereses que los EE. UU., al menos por la paz. . . nuestros aliados no pueden seguirnos.”

La mejor parte de la comida., y la parte más peliaguda de la conversación, llega con el postre. Hollande está visiblemente interesado en el postre, pero afirma que me está complaciendo al pedir su propia tarta de chocolate. No voy a dejar que Madame coma sola.

Estamos en el tema de Francia post-Macron. Le digo a Hollande que me sorprende la cantidad de personas que parecen fatalistas sobre una presidencia de Le Pen en 2027. Es un análisis flojo, dice Hollande. De hecho, Marine Le Pen podría ganar, habiendo llegado a la segunda ronda de votación en las elecciones presidenciales dos veces durante la última década, pero el destino de Francia depende tanto de si la derecha y la izquierda tradicionales pueden reagruparse en partidos gobernantes. Macron ganó la reelección, pero no ha construido un partido político real que necesariamente lo sobreviva.

Puedo ser más firme si soy sabio. Eso quiere decir que no hago las cosas por impulso, las hago con razón y con convicción.

La opinión de Hollande es que el macronismo es efímero. “[Macron] No quería construir un partido ni una doctrina. . . nadie sabe el nombre del jefe del partido. No estoy tratando de ofenderlo al decir esto, pero nadie sabe la dirección de esta fiesta”. El desafío para la izquierda no es amortiguar el radicalismo actual, sino reconstruirlo con nuevos votantes y nuevos líderes. “François Mitterrand [the late French president] Solía ​​decir, ‘es con civiles que haces militares’, y sí, es con gente que no vota por ti que tienes que crear una mayoría”, dice Hollande. “Si te quedas en tu campo habitual y ahora es más estrecho y más radical, bueno, no ganarás nada”.

Han pasado dos horas y nos hemos dado un festín con el postre. Antes de irnos, le pregunto quién tiene el tipo de autoridad presidencial que anhelan los franceses. Charles de Gaulle, por supuesto, pero eso está relacionado con su papel en la historia, dice, y Mitterrand, que tenía cierta autoridad envuelta en misterio. Luego regresa un nombre curioso que habíamos discutido brevemente antes: Joe Biden. “Es cierto que no es un personaje carismático en el sentido de que [Barack] Obama podría serlo, pero ¿encarna una forma de autoridad basada en la sabiduría y la determinación?”.

Como si hablara para sí mismo, en lugar de para mí, Hollande agrega: “Puedo ser más firme si soy sabio. Eso quiere decir que no hago las cosas por impulso, las hago con razón y con convicción”.

Roula Khalaf es la editora del Financial Times

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