Han pasado más de 40 años, pero el Premio Pritzker, el equivalente en arquitectura del Nobel, finalmente recayó en un arquitecto de África, su primer laureado negro desde que se estableció el premio en 1979. La elección de Francis Kéré es una ilustración de hasta qué punto el premio se ha movido desde sus inicios: su primer destinatario fue Philip Johnson, un fascista de una sola vez y un arquitecto corporativo dedicado que una vez dijo de sí mismo: «Soy una puta». El mundo ha cambiado e incluso el establecimiento arquitectónico ahora ha dirigido su mirada hacia donde puede marcar la mayor diferencia.
La historia de Kéré es asombrosa. Nacido en el pueblo de Gando, Burkina Faso, en 1965, el hijo mayor del jefe del pueblo, fue enviado a la escuela a una ciudad cercana a los siete años, el primero en ir en su pueblo. Se sentó en un aula de bloques de hormigón sofocante, mal iluminada y mal ventilada y se comprometió a construir mejores escuelas cuando creciera. Se convirtió en carpintero y recibió una beca para continuar su oficio en Alemania, donde comenzó con techos y ebanistería y luego estudió arquitectura en Berlín. Con ese conocimiento volvió a casa y construyó la infraestructura pública que faltaba en los pueblos: los parques y los patios de recreo, los edificios comunitarios y, por supuesto, las escuelas. Y ahora ha ganado el máximo galardón de la arquitectura.
Kéré es una figura intrigante, mucho más que su historia de fondo. Su éxito apunta a cuántos de los grandes problemas que enfrenta el mundo, desde el cambio climático y la escasez hasta el uso de la energía y la comunidad, los sienten más intensamente quienes están fuera de las ciudades del norte global, donde el discurso arquitectónico se coagula en una jerga académica y fácil. tópicos
Kéré levantó el techo de su escuela de Gando para permitir una mejor ventilación. . .
. . . y grandes ventanas laterales favorecen la circulación © Erik-Jan Owerkerk (2)
Ha hecho malabarismos con una carrera de enseñanza en Harvard, Yale y Munich y la construcción de proyectos comunitarios en pueblos de Burkina Faso, Uganda, Mozambique y Malí, enriquecidos con pabellones e instalaciones en lugares de alto perfil, incluido, en 2017, el pabellón Serpentine de Londres. Estos proyectos se convierten en muestras de visibilidad, que se utilizan para elevar el perfil de lo que está haciendo su práctica en lugares menos transitados.
Su gran proyecto en 2001 fue la misma escuela que había soñado diseñar en Gando. Un edificio largo, elegante, con bóveda de cañón de arcilla/ladrillos de cemento con un techo elevado por encima de sus paredes, permite la circulación de aire y un patio de recreo a la sombra y un espacio de aprendizaje al aire libre. Construido con materiales e ingeniería simples, fue diseñado para ser construido por constructores locales y para ser simple de mantener, utilizando componentes estándar de bajo costo. El edificio fue reconocido con un premio Aga Khan (por arquitectura en países islámicos o de origen islámico) en 2004 y ganó reconocimiento internacional.
En los años siguientes y al establecer la Fundación Kéré, construyó lentamente toda una infraestructura de espacio público y servicios en el pueblo, que carecía tanto de agua corriente como de electricidad. Construyó viviendas para los profesores, seguida de una biblioteca con techo perforado, proyectando sombras notables sobre su piso, un jardín, un pozo y lugar de reunión y luego una escuela secundaria. La práctica ha desarrollado una especialización en escuelas adaptadas cuidadosamente a su material local y contexto cultural, edificios transformadores que deberían resultar fáciles de cuidar y mantener.
El trabajo posterior ha incluido paisajes, como sus diseños para el Centro de Arquitectura de la Tierra en Mopti y el Parque Nacional en Bamako (ambos en Malí) e incluso para un fitzcarraldo-como «Opera Village», con la intención de tener un teatro de ópera dentro, con el director alemán Christoph Schlingensief como respuesta a las inundaciones a nivel nacional en un sitio fuera de Ouagadougou.
Más recientemente, Kéré ha diseñado edificios representativos a gran escala, en particular la Asamblea Nacional de Benin (se asemeja a un árbol de palabrería, el lugar de reunión tradicional para la discusión y el debate) y la Asamblea Nacional con forma de montaña de Burkina Faso. Pero los dos edificios, ambos esquemas audaces enraizados en grandes paisajes públicos abiertos, aún están en la fase de diseño.
El diseño de la Asamblea Nacional de Benin de Kéré se parece al árbol de la palabrería. . .
. . . mientras que su Asamblea Nacional de Burkina Faso se parece más a una montaña © Kéré Architecture (2)
El propio Kéré es modesto y arraigado, un diseñador realista que busca el conocimiento, los materiales y las costumbres locales en lugar de un lenguaje codificado de expresión personal. Habla cinco idiomas con fluidez y con huellas en su rostro de la escarificación que le hicieron cuando era niño, tiene sus raíces en la cultura burkinesa y es una figura global que ha demostrado el impacto transformador incluso de las estructuras más simples y bien consideradas.
Hay, y debería haber, cierto nerviosismo al hablar de “arquitectura en África”, como ignorando las diferencias entre Argel y Accra. Pero también es cierto que este continente de rápido crecimiento está comenzando a afirmarse en el arte y la arquitectura en el norte global. Desafortunadamente, es emblemático que, como muchos arquitectos africanos exitosos, Kéré haya ubicado su oficina principal en Europa, pero quizás desde aquí pueda lograr un impacto más global.
En una entrevista en 2017, cuando le pregunté si era optimista sobre el futuro de la arquitectura en África, Kéré respondió: “La gente ahora sabe que la arquitectura puede marcar la diferencia. . . Es una forma de hacerse visible”. Con este premio se hará, merecidamente, mucho más visible.