Francia espera un comienzo dorado en los Juegos Olímpicos

La ceremonia inaugural del viernes (26 de agosto de 2024) supone el espectacular pistoletazo de salida de los Juegos Olímpicos de París. Sin embargo, el miércoles (24 de agosto de 2024) se inaugurará el mayor evento deportivo del mundo con el rugby. No en vano, la anfitriona Francia espera un buen comienzo.

“¿Cuál es el crack?” un alegre Harry McNulty lanza a Vincent Onyala y Tony Omondi en la gran plaza frente a la Villa Olímpica, adornado con una amplia sonrisa y un jugoso apretón de manos. Los capitanes del equipo de rugby de Kenia sonríen con cierta incertidumbre, con signos de interrogación escritos en sus rostros.

McNulty, que liderará al equipo irlandés en los juegos, rápidamente cambia de tema y explica a los dos asombrados oponentes que, traducido libremente, en realidad sólo quería saber qué estaba pasando, qué era la cosa.

Ese día y también al inicio de los partidos en la capital francesa, la cosa es definitivamente el rugby. Todos los jefes de equipo de los equipos masculino y femenino están reunidos frente a la villa de los atletas, con sus equipos completos, tomando fotografías y concediendo entrevistas. El ambiente es relajado, casi amistoso.

Riva: “¡Queremos oro!”

El anfitrión, precisamente, está tardando en llegar. Paulin Riva es el último, pero es un hombre muy solicitado. “Es fantástico tener los partidos aquí. Estamos todos muy emocionados”, afirma el capitán del equipo francés: “¡Queremos el oro!”. Pero añade con una sonrisa: “Como todos los demás”.

No en vano los organizadores colocaron el rugby 7 al comienzo de los juegos. La competición masculina comienza el miércoles y la final es el sábado (27 de julio de 2024). El oro francés sería un verdadero puntapié inicial para la “Gran Nación”, que ama tanto el rugby como el fútbol americano.

“El rugby vuelve a casa”, se podría decir. La versión de 15 hombres se jugó en los Juegos de París de 1900 y 1924 antes de que el deporte desapareciera durante mucho tiempo del escenario olímpico y celebrara su regreso en la versión más pequeña en Río de Janeiro en 2016.

Visita al Moulin Rouge

En cualquier caso, el equipo francés no escatimó esfuerzos para ponerse en forma e incluso pasó por los bailarines del famoso teatro de variedades Moulin Rouge para una sesión de entrenamiento. “Esta es la historia parisina y fue muy impresionante”, informa Riva.

“Es un honor para nosotros poder jugar en el Stade de France”

A Riva y compañía se les asigna el escenario más grande que existe en París. Antes de que el atletismo llegue al Estadio de Francia, el Estadio Olímpico, con capacidad para unos 77.000 espectadores, está reservado al rugby. “Para nosotros es un honor poder tocar allí. Habrá un ambiente cálido”, afirma el reservado Riva. El alegre irlandés McNulty no puede esperar: “Va a ser algo grande y es una gran oportunidad para mostrar nuestro deporte”.

Dupont “marciano” en boca de todos

Antoine Dupant no forma parte del relajado grupo de rugby frente a la villa de los atletas, pero sigue siendo un gran tema. Después de la amarga eliminación en cuartos de final del Mundial de 2023 en casa, la superestrella francesa pasó de la variante más popular del 15 al “Rugby Sevens”, especialmente para los Juegos Olímpicos. Un problema para muchos jugadores, pero no para el jugador de 27 años, al que sus compañeros llaman “marciano” porque está “fuera de este mundo”.

“Es increíblemente inteligente y hace mejores a los jugadores que lo rodean”, dice McNulty, mientras que Riva lo expresa con una fórmula simple: “Es el mejor jugador del mundo”.

Tuwai de Fiji: “Queremos defender nuestro patrimonio”

Dupont es el dios del rugby de Francia y Jerry Tuwai ha alcanzado un estatus legendario para Fiji. “Tengo un gran respeto por Dupont”, dice el hombre de 35 años, pero no se queda paralizado de asombro en la Villa Olímpica cuando le preguntan por la superestrella francesa. El capitán de Fiji llevó al pequeño estado insular del Pacífico Sur a los Juegos Olímpicos de rugby: oro en Río en 2016 y oro en Tokio en 2021. Poco antes de los partidos de París, regresó al equipo tras un año de descanso.

Fischi hizo historia olímpica gracias en gran parte a Tuwai y también quiere estar en lo más alto del Sena. “Nuestro objetivo es defender el oro y nuestra herencia”, afirma el creador de juego. “Estamos ahí para cumplir”.

“¿Cuál es el problema, señor Macron?”

Todos los que estaban en la explanada de la villa de los atletas ya se han ido, excepto McNulty, quien claramente disfruta del ambiente y la atención. Tuvo su pistoletazo de salida personal para los juegos el día anterior, cuando el presidente francés Emmanuel Macron estaba en la Villa Olímpica y también fue detenido por Dupont and Co.

“Vivimos justo enfrente de los franceses. Había una energía enorme cuando el equipo francés entró y Macron estaba allí”, dice el líder irlandés, que no desaprovechó la oportunidad. “También estreché la mano de Macron”. Si saludó al presidente con las palabras “¿Cuál es el crack?” no ha sido reportado…