Hasta ahora, Francia ha evitado los aumentos de precio del pan que arrasan Europa, una indicación no solo del papel de la baguette en la cultura del país, sino también del relativo éxito de París en contener la inflación.
“Nuestros precios han subido al ritmo más lento de Europa”, dijo Dominique Antract, quien encabeza la principal federación de Francia para sus 33.000 pasteleros y panaderías.
Desde su tienda en el adinerado distrito 16 de París, Antract saluda a la baguette como “casi . . . estatus sagrado”, lo que ha hecho que muchos productores se muestren reacios a trasladar los aumentos a pesar del aumento del costo de la harina. Pero él y los panaderos y comedores de pan del país también han sido ayudados por las medidas del gobierno que protegieron a la economía de las grandes oscilaciones en los costos de la energía.
Mientras que los europeos, en promedio, han visto el precio de un pan aumentar en casi una quinta parte, los datos de Eurostat, la oficina de estadísticas de la Comisión Europea, mostraron que los precios anuales del pan en Francia aumentaron un 8,2 por ciento.
Los economistas sostienen que los subsidios a la energía para las empresas y los hogares se encuentran detrás del relativo éxito de Francia para controlar los aumentos galopantes de precios que han afectado a los compradores en toda la región.
Otros países europeos actuaron para frenar los precios solo después de que la invasión rusa de Ucrania provocó un aumento en los costos de la energía, así como en el precio del trigo.
Pero los subsidios energéticos franceses, encabezados por el presidente Emmanuel Macron antes de su reelección en abril pasado, significaron que París «entró muy temprano», dijo Ludovic Subran, economista jefe de la aseguradora Allianz. “Casi funcionó, fue una buena decisión”.
A diferencia de otras economías europeas importantes, incluidas Alemania, España y los Países Bajos, es poco probable que la inflación de los precios al consumidor en Francia ingrese a territorio de dos dígitos, alcanzando un máximo del 7,1 por ciento en noviembre, muy por debajo del promedio regional del 11,1 por ciento.
“La especificidad de Francia es que intervino mucho antes que en otros lugares”, dijo Anne-Sophie Alsif, economista jefe de la consultora BDO Francia.
El nivel más bajo de inflación ha significado una crisis del costo de vida menos severa que la que se enfrenta en otros lugares.
Ahora se pronostica que Francia, a diferencia de la mayoría de los países de la UE, evitará una recesión en 2023, según la agencia de estadísticas del país, Insee, que, sin embargo, pronostica que la producción de Francia se contrajo en el cuarto trimestre y espera que el crecimiento se desacelere bruscamente este año.
Las medidas parecen haber sido inspiradas por cálculos políticos, dijeron analistas.
En el período previo a las elecciones del año pasado, Macron estaba ansioso por evitar que se repitiera el “chalecos amarillos” protestas que siguieron a su intento de introducir un impuesto al combustible en 2018.
Tomó la decisión de congelar las facturas de gas de los consumidores en noviembre de 2021 y ofrecer un apoyo energético de 100 € a poco menos de 6 millones de hogares en diciembre de ese año. Desde principios de 2022, los aumentos en las facturas de energía se han limitado al 4 por ciento para los consumidores y las empresas más pequeñas. Las medidas, que incluyeron descuentos en las bombas y recortes en los impuestos a la electricidad, le costaron al gobierno poco más de 34.000 millones de euros el año pasado.
“No había ninguna razón en ese momento para traer un escudo de precios de energía para los consumidores que no sea para evitar que la gente saliera a la calle justo antes de las elecciones”, dijo Subran.
Otros factores ayudaron a controlar la inflación en 2022, dicen los economistas. Los aumentos salariales franceses fueron en promedio más bajos que en otros lugares de la UE, dijo Eric Dor, director de estudios económicos de la Escuela de Administración IÉSEG. Francia también tenía un sector de supermercados ferozmente competitivo, con grandes minoristas usando su fuerza para obtener precios bajos de los proveedores, agregó, aunque ahora algunos también estaban advirtiendo sobre el aumento de los precios.
París planea gastar cerca de 46.000 millones de euros en una mayor protección energética de los hogares en 2023, incluida la limitación de los aumentos en las facturas de gas y electricidad al 15 por ciento. El Gobierno también ha destinado 10.000 millones de euros en ayudas para que las empresas frenen su factura energética.
Pero algunas empresas siguen preocupadas y advierten que la ayuda puede no ser suficiente.
Cofigeo, un grupo de alimentos conocido por su marca William Saurin de enlatados cazuela guisos, ya ha dicho que detendrá temporalmente la producción en cuatro de sus ocho fábricas francesas en enero, ya que su contrato de electricidad renovado significa que su factura se multiplicará por diez. Algunas empresas que consumen mucha energía, como las siderúrgicas y las vidrieras, también han recortado la producción.
La generosidad con los subsidios también podría acumular otros problemas dado el nivel de deuda del país, dicen los economistas. Tras los 240.000 millones de euros en ayuda estatal desplegada para ayudar a las empresas francesas en 2020 y 2021 durante la pandemia de coronavirus, la deuda pública es muy superior al promedio de la zona del euro del 94,2 %, a más del 110 % de la producción.
S&P, que recientemente revisó la perspectiva para Francia de estable a negativa, dijo que el país podría tener menos margen de maniobra si se materializaran nuevos impactos económicos.
“Tasas de interés más altas [in 2023] desafiará la estrategia adoptada por el estado francés”, dijo Sylvain Broyer, economista jefe de S&P para Europa.
Si bien la inflación está cayendo en otras partes de la eurozona, se espera que las cifras del jueves muestren un pequeño repunte en el crecimiento de los precios en Francia. Se espera que la inflación francesa alcance su punto máximo en el primer trimestre de 2023, según el banco central francés.
Muchas empresas, que no se benefician de los topes en los precios de la energía pero han estado protegidas por los términos fijos de sus acuerdos de energía, se enfrentan a la renovación de los contratos.
En la panadería de Antract, los costos de energía se cuadriplicarán en 2023, aunque los subsidios estatales deberían cubrir alrededor de la mitad del aumento. Si los panaderos aumentan los precios del pan en 10 centavos o 20 centavos por barra, dijo, la mayoría podría salir del paso. “Algunos se están volviendo locos y dicen que tendrán que cerrar. . . pero les digo a los panaderos que necesitan comenzar a pasar algunos aumentos. Simplemente no será un año extraordinario”.