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Francia está explorando formas de limitar los precios nacionales de la electricidad sin incumplir las normas de subsidios de la UE, incluido un posible impuesto extraordinario para cumplir la promesa del presidente Emmanuel Macron de “recuperar el control” de los precios.
Una opción que se está considerando es que el Estado recaude y redistribuya parte de los ingresos del productor de energía nuclear EDF, según personas familiarizadas con las conversaciones. Tal medida, parte de una revisión más amplia de la forma en que se regulan los precios de la energía en Francia, se haría eco de las medidas de emergencia autorizadas por Bruselas durante la crisis energética para recolectar “beneficios excedentes” cuando los precios se dispararon.
El mecanismo implicaría fijar un límite al precio al que la estatal EDF vende su energía nuclear, incluso a otros distribuidores de electricidad y grupos industriales. Los ingresos superiores a ese umbral revertirían al gobierno y se distribuirían entre los usuarios finales.
La esperanza en París es que pueda operar dicho marco sin provocar objeciones por parte de la Comisión Europea, que vigila el apoyo estatal a industrias y hogares que distorsionan el mercado de la UE.
Pero todavía no está claro si Francia podría realmente actuar unilateralmente. El uso por parte de Macron del eslogan de los partidarios del Brexit esta semana provocó confusión en Bruselas, donde los estados de la UE y la Comisión están tratando simultáneamente de negociar reformas del mercado eléctrico.
«A finales de año vamos a recuperar el control de los precios de la electricidad a nivel francés y europeo», dijo Macron el lunes. Dio pocos detalles sobre cómo funcionaría esto más allá de indicar que Francia planeaba introducir una nueva ley con este fin.
Un alto diplomático de la UE dijo que la promesa de Macron era preocupante. «La última vez que alguien prometió recuperar el control, eso no terminó muy bien para el mercado único», bromeó la persona, en un guiño al Brexit.
La medida de Macron refleja algunas de las frustraciones que Francia ha expresado durante las conversaciones a nivel europeo sobre una reforma del diseño del mercado eléctrico, mientras París y Berlín chocan sobre cómo será tratado el sector de la energía nuclear francés y si puede beneficiarse de ciertos subsidios.
Un funcionario francés dijo que el plan para crear un sistema nacional para contener los precios de la electricidad no era incompatible con la reforma en proceso en Bruselas. “Claramente queremos un acuerdo europeo sobre la reforma del mercado. Pero un acuerdo así no solucionaría todo”, afirmó el funcionario, añadiendo que “si fuera necesario”, Francia actuaría por su cuenta.
Otro funcionario del gobierno francés dijo que el intento de Macron de “recuperar el control” del sector energético tenía implicaciones más amplias que sólo los precios. Reflejó un impulso para que Francia produzca más energía a nivel nacional, dijo el funcionario, y garantice evitar una repetición de los cortes de reactores que la obligaron a convertirse en un importador neto de energía por primera vez en décadas el año pasado.
Francia ha alardeado durante mucho tiempo de su flota de 56 reactores nucleares operados por EDF como una ventaja competitiva, apuntalando su estrategia baja en carbono y ayudando a empresas y hogares, gracias a los precios que se habían mantenido bajos hasta la crisis energética del año pasado. Pero el antiguo monopolio EDF es de propiedad estatal y tiene una posición dominante, y cada uno de sus movimientos implica disputas con Bruselas para garantizar que se respeten las ayudas estatales y las normas de competencia.
Un marco actual conocido como Arenh, según el cual EDF vende una parte de su energía a distribuidores rivales a un precio fijo acordado con la UE, expirará a finales de 2025 y las discusiones sobre su reemplazo son en parte lo que ha llevado a el examen de conciencia sobre los mecanismos de precios.
«En cualquier caso, Francia tendrá que discutir sus planes con sus socios europeos», afirmó Nicolas Goldberg, socio del especialista en energía Colombus Consulting.
En EDF, el director ejecutivo, Luc Rémont, está abierto a una solución de fijación de precios máximos, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Pero Rémont ha chocado con el gobierno sobre el nivel al que debería fijarse, añadiendo otra capa de complejidad a los planes del gobierno.
Un informe reciente del regulador energético francés estableció que el coste de producir energía equivaldría a 61 euros por megavatio hora para EDF durante los próximos años, y el Estado está presionando para que el precio sea lo más cercano posible.
EDF argumenta que necesita uno más alto para poder cumplir el plan de Macron de construir al menos seis nuevos reactores durante la próxima década a un costo estimado de 52 mil millones de euros.
El grupo se negó a hacer comentarios.
Información adicional de Alice Hancock en Estrasburgo y Leila Abboud en París