Latas sobrantes de salchichas picantes de Unox o pastas para untar de De Ruijter: al supermercado en línea Foodello le gusta usar los lotes sobrantes de los productores. La empresa finlandesa espera evitar el desperdicio de alimentos de esta manera, los clientes vienen principalmente por los bajos precios.
Bajo el aliento sonoro y musical del Dr. Dre y Snoop Dogg, el líder del equipo, Tomasz Matras, hace rodar su carrito por el centro de distribución en Zaandam. Aquí y allá se detiene en un estante para poner un producto en un contenedor azul. Desde barras de chocolate Tony’s Chocolonely (mejor antes del 22 de diciembre) hasta bolsas de fideos (válidas hasta enero del próximo año) y frascos con cebolla en polvo (utilizable hasta finales de 2026).
A primera vista, no hay nada malo con los alimentos que Matras y sus colegas envasan hoy. Sin embargo, los supermercados ya no los colocarían en sus estanterías. Debido a empaques obsoletos, productos dañados o fechas de caducidad cercanas, ya no cumplen con la imagen deseada. Una pena, opina la tienda online Foodello. Por eso, la empresa de origen finlandés compra las sobras a los fabricantes para vendérselas a los consumidores.
Una técnica de compra que no solo genera precios bajos para el consumidor: ‘nuestros productos son en promedio un 50 por ciento más baratos que en el supermercado’, sino que también debería reducir el desperdicio de alimentos, afirma la compañía. Muy necesario, porque a pesar de los acuerdos europeos para reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030, una cuarta parte de todos los alimentos en los Países Bajos se desperdiciaron en 2020. Esto es bueno para una montaña de desechos por valor de 2 mil millones de kilos, según una investigación de la Universidad de Wageningen y la fundación Samen contra Verspilling.
Por lo tanto, la llegada de una nueva plataforma con ‘flujos residuales’ es muy bienvenida, piensa Toine Timmermans, presidente de la fundación Samen contra el desperdicio de alimentos. ‘Encaja con la tendencia de todo el sector de desperdiciar menos. A través de descuentos dinámicos y plataformas como Las tiendas Too Good to Go ya venden muchos alimentos con descuento que, de lo contrario, terminarían en el banco de basura, pero Foodello es una buena adición con volúmenes más grandes y productos más duraderos.’
Cazadores de gangas
El concepto de Foodello no es nuevo. ‘El mercado de flujos residuales siempre ha existido’, dice Sebastiaan Schreijen. El analista de alimentos y agronegocios de Rabobank se refiere, entre otras cosas, a los lotes residuales de Action y la antigua cadena de supermercados C1000. ‘El formulario en línea es nuevo. Eso hace que la distribución de los productos sea mucho más fácil.’
La start-up finlandesa tiene la marea en varios frentes. «Debido a las circunstancias económicas, los consumidores están más interesados en las gangas», dice Schreijen. Los datos del investigador de mercado IRI muestran que los clientes compran marcas propias con más frecuencia (un 4,5 % más que hace un año) y que la cuota de mercado de las cadenas de descuento como Aldi y Lidl está creciendo debido a la elevada inflación.
Aunque no está claro en qué medida el aumento de los precios de los supermercados está contribuyendo al negocio, según Foodello, en cualquier caso no le perjudica. «La mayoría de los clientes indican que nos hacen pedidos debido a los bajos precios», dice el portavoz Bas Dekker. La lucha contra el desperdicio de alimentos es un «buen efecto secundario» para los clientes.
Aunque no es que Foodello haya ‘salvado’ a toda la gama de la montaña de residuos. «Los lotes residuales como este terminan normalmente como biomasa o alimento para animales», explica Timmermans. Este último destino final no se considera residuo en Europa. Pero procesarlo cuesta energía extra, dice Dekker. ‘Con nosotros, un paquete de galletas acaba como estaba previsto: como alimento para el consumidor.’
Siempre que el cliente realmente coma el producto comprado. Los hogares siguen siendo responsables más de la mitad de todos los residuos de alimentos en Europa.
pan de jengibre estropeado
En los Países Bajos, aproximadamente 30 000 personas saben dónde encontrar productos Foodello. ‘Cada día se agregan alrededor de 100 a 200 nuevos clientes’, dice Dekker con orgullo. El centro de distribución crece con él. Donde solo había un estante lleno de comida en el lanzamiento en febrero, hoy los trabajadores del almacén tienen que zigzaguear a través de nueve pasillos para recoger los comestibles. «Procesamos alrededor de 500 pedidos al día», dice Matras, líder del equipo. Desde unas pocas latas de sopa de tomate hasta quinientas latas de bebida energética para un cliente.
A veces hay productos que ya están ‘caducados’. «Pero al contrario de lo que piensan muchos consumidores, las fechas de caducidad de los productos son solo una guía», dice Dekker. ‘Todavía puedes comer un paquete de arroz que ha pasado un mes de su fecha de caducidad’. Aunque, a pesar de un control de calidad, las cosas salen mal de vez en cuando. «Recientemente, se devolvió un paquete de pan de jengibre estropeado, cuya fecha de caducidad aún no había pasado», dice Dekker. «Pero eso también puede suceder en un supermercado normal».
Bancos de alimentos en medio de todo
Una cadena alimentaria más eficiente no es una mejora para todos. Los bancos de alimentos están viendo caer el número de donaciones de los supermercados y los fabricantes de alimentos, mientras que aumenta el número de personas que llaman a las puertas para pedir ayuda. Tom Hillemans, vicepresidente de Food Banks Netherlands, advirtió en septiembre sobre una posible parada del cliente si nada cambiaba.
Sin embargo, Hillemans no ve a empresas como Foodello como un enemigo. «Entendemos las iniciativas que quieren combatir el desperdicio de alimentos y es lógico que a los fabricantes les gustaría ganar con sus productos (residuales)». Incluso si eso pone en peligro las donaciones a los bancos de alimentos. Hillemans: ‘Simplemente, la industria alimentaria está manejando su producción y compra de manera más eficiente. Eso significa que tenemos que buscar otra solución nosotros mismos.’
A corto plazo, ya se ha encontrado: este invierno, Unox, Bolletje y Hak. donar comida extra al banco de alimentos.