A pocas semanas de finalizar el año, más de un tercio de los programas de gasto de los fondos de la política de cohesión europea 2021-2027 aún no han sido aprobados. Además de varios programas autonómicos, faltan casi todos los programas nacionales -nueve en total- excepto Pon Cultura, aprobado la semana pasada, y Pon Seguridad y legalidad aprobado el martes 15 de noviembre. El tiempo se agota porque los programas no aprobados a final de año perderán parte de la financiación europea: la totalidad de la cuota para 2022 y una cuarta parte para 2021. Dado el retraso con el que se aprobó la normativa comunitaria (a mediados de 2021), de hecho, la Comisión había permitido a los Estados miembros repartir la cuota de 2021 durante el período de cuatro años 2022-2025.
Los programas regionales o nacionales son los instrumentos operativos a través de los cuales se ejecuta el gasto de los recursos de los fondos estructurales europeos asignados a cada Estado miembro, más la cofinanciación nacional. Para 2021-2027, Italia recurre a tres fondos: al tradicional Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y al Fondo Social Europeo (FSE+) se ha sumado el Fondo de Transición Justa (JTF).
Dos tercios de los programas financiados con FSE+ (28 en total, de los cuales 9 financiados también con recursos FEDER) ya han sido aprobados. Por ahora, estos son solo programas regionales, el resto se espera que estén aprobados a finales de año. En cuanto al FEDER, el proceso ya ha concluido en Emilia-Romaña, Lombardía, Valle de Aosta, Toscana, Piamonte, Liguria, Bolzano, Lazio, Campania, Cerdeña, Trento, Calabria. La aprobación de los programas de Veneto, Molise, Puglia, Umbria, Marche, Friuli y Abruzzo está prevista para noviembre. El programa de Sicilia también está esencialmente listo. La región que más preocupación ha suscitado en la Comisión es Basilicata, cuyos contenidos aún están en discusión y cuyas dificultades también están ligadas a la decisión de la región de unificar los antiguos FEDER y FSE en un programa multifondo. También falta la evaluación ambiental y estratégica – VAS – y el programa de fortalecimiento administrativo PRiga. La Comisión es optimista y en todo caso espera que todas las regiones concluyan el proceso de aprobación de los programas a finales de año.
En cuanto a los programas nacionales, el visto bueno también debería llegar próximamente al PON Investigación, innovación y competitividad, el destinado a escuelas y el nuevo PON Salute. El plan para el JTF -financiado a través del nuevo fondo para la transición justa- y el PN Metro+ y ciudades medianas del Sur también están listos pero a la espera de la evaluación ambiental estratégica frente a la hipótesis inicial: solo 200 millones de UE más 35 nacional. Y para ser honesto, Bruselas tenía muchas ganas de cancelarlo, dados los fuertes retrasos de la edición 2014-2020.
El nodo Capacidad Administrativa
Pero el verdadero quid se refiere al programa Capacidad para la Cohesión, fuertemente deseado por la Comisión para mejorar la capacidad administrativa y, por lo tanto, este es el objetivo, el gasto crónicamente retrasado de los fondos de la UE. La autoridad de gestión de este plan es la Agencia de Cohesión, cuya estructura ya está bajo presión para apoyar la implementación del Pnrr. El programa Capacidades para la Cohesión es una herramienta crucial para la ejecución de todo el paquete de cohesión, por lo que es importante que las acciones para mejorar el desempeño de la administración pública se definan rápidamente. Según los datos publicados en el portal Cohesiondata de la Comisión de la UE, a mediados de 2022 Italia ocupaba el tercer último lugar de la UE en gasto realizado con los recursos 2014-2020. Entre las causas se encuentran la falta de habilidades -incluidas las digitales- y el grado de experiencia del personal involucrado en la gestión de fondos. La situación es aún más preocupante si se considera que el Pon Capacidad para la cohesión debe apoyar la mejora de la capacidad administrativa y técnica especialmente en las regiones del sur, precisamente donde se concentran los fondos del Acuerdo de Asociación para contrarrestar las desigualdades territoriales y mayores las dificultades administrativas.