Foam rinde homenaje al ‘ojo de Estambul’, el fotógrafo que nunca consiguió la atención que merecía

El museo de fotografía Foam y Ahmet Polat no tardaron mucho en ponerse de acuerdo sobre la pregunta: ¿quién debería ser la guinda del pastel de kismetnuestro proyecto sobre fotografía de Turquía?

Ese fue Ara Güler, por supuesto, el mejor fotógrafo (1928-2018) que el país haya conocido.

Se llamaba ‘El Ojo de Estambul’. Durante más de medio siglo registró el desarrollo de su amada ciudad en pequeñas escenas humanas. Primero en dramático blanco y negro, luego también en color. Son las fotografías que lo hicieron famoso en la década de 1950 las que le valieron encargos del colectivo de fotógrafos Magnum y que lo enviarían por todo el mundo.

En realidad, es incomprensible que tan poca gente fuera de Turquía todavía lo conozca. Incluso en el canon de la fotografía internacional, no es un gran nombre, señaló Claartje van Dijk, directora de exposiciones de Foam. “Mientras que su trabajo es tan fuerte como el de sus contemporáneos como Henri-Cartier Bresson. Eso hace que Güler sea interesante para nosotros. Como el sudafricano Ernest Cole, del que también tuvimos una gran retrospectiva este año, es un icono desconocido. Hermoso trabajo realizado, pero debido a su lugar en el mundo no recibió la atención que merece.

De Ara Guler, un juego de luces y sombras eso se hará bueno. Sus fotos icónicas de Estambul estarán allí: los estibadores, los pescadores, las polillas, las calles y plazas y el puerto. Del golpe de Estado de 1960. Se da cabida a sus retratos de James Baldwin, Alfred Hitchcock y Alexander Calder, y sus reportajes extranjeros para Tiempo, Vida y la popa.

‘Ara Güler construyó un puente entre Turquía y el resto del mundo con su trabajo’, dice Claartje van Dijk. «Le ha dado a su país una cara en Occidente y ha traído el mundo a su casa con sus fotografías del extranjero».

La ciudad como teatro

Pregúntale a Polat, fotógrafo y co-comisario de la exposición, cómo puedes reconocer a un ‘Güler’ real, y te dirá: ‘La mayoría de sus fotos de Estambul. Por su sentido de la composición y dramatismo visual. Ara Güler vio la ciudad como un teatro y cada calle como un escenario. Y como conocía tan bien Estambul y sus habitantes, sabía exactamente cómo iban a actuar sus ‘actores’.

Señala la foto de un hombre que asoma la cabeza por la portilla de un barco. Una mujer se para en tierra, le entrega una nota. Sé exactamente dónde está esto, en el puerto. Esos barcos todavía están allí, siempre están ocupados. Pero Güler simplemente silencia el ruido y el caos haciendo zoom en lo que la gente está haciendo.’

Polat todavía estudiaba fotografía en la academia de arte St. Joost en Breda cuando se graduó en 1999. Genis Açi, ‘la revista de fotografía de Turquía’, vio por primera vez el trabajo de Güler. Como hijo de padre turco y madre holandesa, hasta entonces solo estaba familiarizado con la fotografía occidental, el canon del arte occidental. Un Ed van der Elsken, por supuesto, y Rembrandt y el resto de la vieja guardia, el Stedelijk Museum y el Rijks. Ese fue mi marco de referencia. Pero pensé: yo también tengo otro lado. Güler se convirtió en mi primer padre cultural. Alguien que me ofreció las herramientas para mirar a Turquía de una manera diferente. Más allá del orientalismo y más allá de las imágenes de noticias de Oriente Medio que había visto. Mostró la crudeza y la intimidad de la vida de las personas que fotografió.’

Puede contar historias sabrosas sobre su primer encuentro con Güler. Fue en el año 2000, estuvo en Estambul y pidió a los creadores de Genis Açi si pudieran ponerlo en contacto con Güler. Eso fue posible. El fotógrafo vivía encima de lo que ahora se llama Ara Kafe, en el distrito de Beyoğlu. ‘Subía una escalera de caracol, cada cuatro o cinco peldaños colgaba un retrato que había hecho, de Dalí, de Picasso, lo que sea. Como holandés con los pies en la tierra, los encontré bastante teatrales para ser honesto.

“En un momento subí las escaleras y lo escuché llamar desde una de las habitaciones. Allí estaba sentado, detrás de su escritorio. Por todas partes vi montones de trabajo y cajas llenas de negativos; todo estaba tirado allí. Güler permaneció sentado mientras yo le estrechaba la mano. «¿Tienes trabajo contigo?», preguntó. Le mostré lo que había hecho hasta ahora, lo hojeó y luego dijo: ‘Esto no es arte. Tienes que trabajar mucho más con la sombra, la luz y el contraste.’ Pensé: ¿aún más?

“Lo principal que dijo fue que no debería tener tanto cuidado, ponerme encima de la gente con la cámara. Lo curioso es que el trabajo que realicé después de este encuentro me valió el Premio ICP 2006 del Centro Internacional de Fotografía de Nueva York. Así que se podría decir que le dio un empujón a mi carrera.

Un personaje distinto

El Centro de Investigación y Archivos Ara Güler ahora está ubicado en la casa de Güler; el Museo Ara Güler, ahora en otra parte de la ciudad, abrirá pronto. La exposición en Foam se creó en estrecha colaboración con ambas instituciones. Realmente no tenían idea de qué más iban a encontrar además de las fotos icónicas, dice Claartje van Dijk sobre la visita exploratoria que hizo con Polat en octubre de 2021. El archivo contiene cientos de miles de fotos y ella sabe por experiencia: en archivos, también de menor tamaño, siempre te encuentras con algo que no sabías que existía.

Una de las sorpresas para Van Dijk fue la obra más abstracta de Güler. “Él mismo promocionaba principalmente sus reportajes sobre la atmósfera de Estambul. Güler se vio a sí mismo como un historiador, más que como un artista. Tenías que poder ver en sus fotos cómo vivía la gente y cómo eso cambiaba con el tiempo. Pero también experimentó con la forma y la estructura, y esas fotos son realmente hermosas, les dedicamos un capítulo aparte en la exposición.’

Ambos también tenían curiosidad por saber qué había detrás de la estética de Güler. Van Dijk: ‘Sabía que tenía un carácter muy abierto, y eso genera preguntas: ¿dónde ves eso? Veo la exposición como un comienzo, una apertura a más investigaciones sobre su obra.’ Polat tenía curiosidad por el compromiso de Güler. Encontró que en una serie como Afrodisia. Más o menos por accidente, Güler descubrió el remoto pueblo de montaña de Geyre en el oeste de Turquía en 1958, y los restos cercanos de la ciudad de Afrodisia, construida durante el apogeo de la antigua Grecia (324-30 a. C.).

“Fotografió a los habitantes del pueblo mientras vivían allí, sobre y entre los restos de estructuras antiguas. Lavaron la ropa sobre los escombros, sacrificaron una oveja y construyeron casas nuevas. Gracias a la serie, los arqueólogos comenzaron a excavar allí y el sitio se agregó a la Lista del Patrimonio Mundial de Unseco.’

Cualquiera que diga compromiso también se pregunta si el fotógrafo alguna vez habló sobre el genocidio que mató a la familia armenia de su padre y que no puede llamarse así en Turquía hasta el día de hoy. Polat vio una entrevista con Güler en la que un periodista alemán le pregunta al respecto. Y luego Güler se enoja y dice: «Estás tratando de ponerme en un rincón al que no pertenezco, soy un hijo de la República, un turco».

Quizás, dice Polat, esto sea incomprensible para una generación más joven de creadores turcos críticos, pero también deberías ver su declaración a tiempo. ‘Era un niño cuando Atatürk proclamó la República y convirtió a Turquía en un estado moderno y secular. Todas las mañanas los jóvenes caminaban a la escuela cantando el himno nacional.’

Cada vez menos libertad

Sí, ¿qué pasa con esos jóvenes fotógrafos turcos? ¿Todavía pueden hacer un trabajo crítico, dejar que se escuchen sus voces? Saltamos con esa pregunta Ara Guler, un juego de luces y sombras Desagradable kismetel programa paraguas sobre fotografía turca que Foam y Polat iniciaron hace dos años y que tiene como objetivo ofrecer a los realizadores turcos un escenario en los Países Bajos.

A Polat se le ocurrió la idea en 2015, cuando regresó a los Países Bajos después de vivir y trabajar en Estambul durante diez años. La emocionante, vibrante y libre ciudad a la que se mudó en 2004 se desvanecía para él con cada nueva elección. ‘Sentía cada vez menos libertad para decir lo que pensaba. Ahora sé que un gran número de jóvenes fotógrafos turcos se han ido al extranjero por la misma razón.’ Van Dijk añade: «Dondequiera que tengan que tener cuidado con lo que hacen, porque no quieren poner en peligro a su familia en Turquía».

El trabajo de su serie se puede ver en el espacio Foam 3h de uno de esos fotógrafos, Ece Gökalp Después de Anahit. Quizás, dicen Van Dijk y Polat, se puede decir esto sobre la generación joven: que son críticos, no tanto del clima político en Turquía, sino que profundizan en temas que están en la parte superior de la lista en todo el arte: migración, identidad, orientalismo, clima, y ​​hacer una traducción visual de ello.’

así fue como empezó Después de Anahit con dos cazadores de tesoros que drenaron un lago glacial en 2015 porque habían oído que habría tesoros de la época romana. Van Dijk: ‘Ece ha convertido esto en una serie muy estratificada, en la que relaciona la destrucción ecológica del paisaje en imágenes con la historia del busto de la diosa armenia Anahit, que fue excavado por un granjero a finales del siglo XIX. siglo y vendido a través de comerciantes de arte en terminó en el Museo Británico. Ahora se está discutiendo para devolver la imagen a su lugar de origen.’

En conclusión, Polat quiere decir esto: ‘Nosotros, los occidentales, miramos por el ojo de la cerradura a Turquía y solo vemos tres cosas: democracia, economía, migración. Si bien hay tantas historias que contar, de tantas subculturas, desde kurdo hasta griego, desde armenio y judío hasta afroturco. Es bueno si ellos también son escuchados.’