Ha aparecido una luz al final de un largo túnel para FirstGroup. Poco más de un año después de subirse al asiento del conductor, el jefe del grupo ferroviario y de autobuses del Reino Unido, Graham Sutherland, obtuvo unas ganancias anuales que superaron las previsiones.
Los accionistas no están acostumbrados a tan buenas noticias de FirstGroup debido a tantas obstrucciones durante la última década. Más recientemente, estos han incluido restricciones de bloqueo, batallas de activistas y un intento de adquisición. FirstGroup fue despojado recientemente de un contrato para operar los servicios ferroviarios TransPennine Express después de muchos problemas con las cancelaciones.
Los inversores quedaron impresionados. El precio de las acciones de FirstGroup subió un 16 por ciento el jueves después de registrar un aumento del 51 por ciento en las ganancias ajustadas a £161 millones.
Lo que marcó la diferencia en particular fue un aumento del 20 por ciento en los volúmenes de pasajeros de autobuses, lo que proporcionó una mejora significativa en el margen de la división. A Límite de tarifa exigido por el gobierno de £ 2 en Inglaterra ha alentado el regreso de los pasajeros a los autobuses después de la pandemia, aunque los ministros han estado retirando otros apoyos relacionados con Covid.
FirstGroup sigue estando lejos de su objetivo de margen de autobús del 10 por ciento. Aún así, la rentabilidad mejoró en la segunda mitad a un alentador 7,9 por ciento, a pesar de un aumento en la inflación de combustibles y salarios. Las acciones de FirstGroup cotizan con un múltiplo de ganancias a futuro de aproximadamente 13 veces, un poco más alto que los múltiplos previos a la pandemia de aproximadamente 12 veces.
Otra agradable sorpresa, según el analista de Liberum Gerald Khoo, fue un beneficio operativo ajustado de 19,6 millones de libras esterlinas del negocio ferroviario de «acceso abierto» totalmente comercial de FirstGroup. Esto incluye su servicio Lumo de Londres a Edimburgo, que funciona en la misma línea ferroviaria que LNER. La división tuvo una pérdida de 16,6 millones de libras esterlinas en 2022.
Una victoria para el Partido Laborista de la oposición del Reino Unido el próximo año podría frenar de golpe su principal negocio ferroviario, que ofrece servicios para el gobierno a cambio de una tarifa. Los laboristas quieren poner todos los contratos ferroviarios en manos públicas.
Sin embargo, una recuperación en los viajes en autobús más un impulso general para alentar a más personas a usar el transporte público para reducir las emisiones de los automóviles privados sugieren que el viaje de regreso de FirstGroup tiene más camino por recorrer.
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