Todos se sorprendieron de que Douwe Amels saltara más de 2,31 en Estambul el domingo por la noche y ganara el título europeo de salto de altura. Bueno, en realidad no todo el mundo. El mismo Amels escribió en una nota la noche anterior: ‘2,31 metros o más es posible. El título es posible.
Invariablemente se olvida cuando se avecina un partido importante. No siempre escribía una predicción en papel con tanta confianza. La última vez que se sintió tan confiado fue en 2013 cuando, también sorprendentemente, se proclamó campeón de Europa sub 23. «Incluso ahora tenía todo para lanzarme de lleno al juego», dice Amels, de 31 años, por teléfono. Está a punto de volar de regreso a los Países Bajos.
La medalla de oro en su bolsa es el mejor premio, pero el hecho de que haya saltado más de 2,30 metros también significa algo para él. Se considera un parteaguas en su deporte. ‘Sí, eso es cosa de los saltadores de altura. Lamenté no haber sido parte del club antes de que lo repasáramos. Pero puedo marcar eso ahora.
Seleccionar empresa
En el ranking de todos los tiempos, 2,31, que equivale al récord nacional, no es mucho. Amels ni siquiera llega al top 100. Pero muchos de esos resultados han sido logrados por atletas inflados en años cuando el dopaje dominaba. En comparación con los saltadores activos, Amels ciertamente pertenece a un grupo selecto. El año pasado solo ocho hombres saltaron más alto que él ahora.
¿Y puede hacerlo aún mejor? Él duda. ‘Como deportista de élite siempre dices que sí. Y el Campeonato de Europa fue un buen partido, pero todavía cometí viejos errores a veces.
Ha puesto su mirada en los Juegos de Verano del próximo año. Con 2.31 puede ir en cualquier dirección en un contexto olímpico, lo sabe. ‘En Tokio habrías terminado octavo con eso, en Londres 2.29 fue suficiente para la plata. Pero para competir realmente por las medallas tienes que haberlo logrado 2,30 veces más o ya considerablemente más alto una vez.’
Es extremadamente difícil saltar consistentemente. En la carrera previa, en la transición al salto, el despegue y la curvatura hacia atrás del cuerpo, puede fallar en todas partes. Eso hace que el salto de altura sea una actividad nerviosa. Cada vez que sube el listón y cada vez que un atleta tiene que demostrar que puede hacerlo.
distancia fenomenal
Por lo tanto, la disciplina es muy diferente de, por ejemplo, el salto de longitud. Cualquiera que logre una distancia fenomenal en su primer intento en la caja de arena sabe que el intento se mantendrá en cualquier caso e incluso puede conducir a la victoria. Este no es el caso del salto de altura. «Mi primer intento de más de 2,15 metros fue quizás el mejor salto de mi competencia», dice Amels.
La confianza es la base del salto. En cada subida existe el temor de que la barra se tambalee y se caiga de los montantes. En el pasado, había saltadores de altura que fumaban o tomaban una copa para controlar los nervios. Amels: ‘Rara vez ves algo como esto. Pero no necesito eso.
Tomó su confianza de los resultados de este año. En dos meses saltó dos veces más de 2,24 metros y una vez más de 2,25 metros. Esos fueron resultados sólidos. ‘Sabía que el salto era bueno, que era razonablemente estable.’
Menos bienvenido
Ese no fue siempre el caso en la última década. Amels se mudó de Zoetermeer a Leverkusen en 2016 para entrenar con la selección alemana, pero se sentía cada vez menos bienvenido a medida que saltaba más alto. «En cierto momento ya no se me permitía ir a los campos de entrenamiento». Fue visto como demasiado de un competidor.
Quería irse de Alemania y regresó a Zoetermeer en 2020, donde comenzó a trabajar con Marlies Larsen. «Ambos vimos el potencial que tenía y que no estaba saliendo». Los diez meses hasta los Juegos de Tokio resultaron ser demasiado cortos para la clasificación olímpica.
Todo el tiempo se mantuvo convencido de que era posible, una repetición de la sorpresa en el Campeonato de Europa sub-23. «Siempre lo he tenido en mi cabeza: a veces hago cosas como esta».
No pares
Aún así, perderse los Juegos fue una razón para pensar en detenerse. No lo malinterpreten: no quería renunciar, pero exploró la posibilidad. ‘La respuesta fue inmediatamente muy clara: no, no quiero parar. Todavía quería ir a la pista de atletismo todos los días.
Amels combina el viaje diario al trabajo en Zoetermeer con un trabajo en una empresa que se ocupa del reciclaje sostenible de barcos. Es gerente de sustentabilidad allí 12 horas a la semana. «Eso es, por un lado, para tener un poco de apoyo financiero, pero también porque me gusta cambiar de opinión».
Su medalla de oro en Estambul no le otorga un estipendio de NOCNSF. Los Campeonatos de Europa Indoor no están incluidos en el reparto del dinero. Hay una buena posibilidad de que termine alto en el ranking mundial con 2.31 y así pueda reclamarlo. A Amels ni siquiera le importa tanto. ‘Me doy cuenta. Yo no dependo de eso. Me las he arreglado sin él durante los últimos diez años.