Aproximadamente siete de cada diez mujeres embarazadas sufren náuseas matutinas en mayor o menor medida. A veces incluso pone en peligro la vida: los vómitos y la posterior deshidratación son el motivo más común de ingreso hospitalario en los primeros meses de embarazo.
El grado de náuseas y vómitos está determinado tanto por la cantidad de GDF15 que produce el feto como por la tolerancia de la madre a la hormona, según investigaciones de la Universidad de Cambridge, entre otras. Esta tolerancia a su vez depende de la exposición previa al GDF15, debido a su producción en los propios órganos del cuerpo. La baja autoproducción predijo más náuseas durante el embarazo, escriben los investigadores Naturaleza.
«Un gran paso adelante, especialmente en el reconocimiento de la enfermedad», califica los hallazgos Rebecca Painter, profesora de obstetricia y ajena a la investigación. A menudo se supone que las náuseas matutinas son principalmente psicológicas, un error típico de las enfermedades que afectan principalmente a las mujeres.
La exposición como solución
El descubrimiento hace que los investigadores especulen sobre una solución para las enfermedades del embarazo: la exposición artificial a la hormona antes del embarazo. Para probar esto, los investigadores administraron la hormona a ratones.
En una dosis alta y aguda, los ratones dejaron de comer, lo que, según los investigadores, indica náuseas. Cuando GDF15 se liberó lentamente en la sangre, no hubo cambios en el comportamiento de los ratones. Por lo tanto, los investigadores sugieren que una lenta acumulación de la hormona en el período previo al embarazo podría eliminar las náuseas.
«Hasta ahora se han utilizado medicamentos que no atacan la causa de la enfermedad, pero que descubrimos por casualidad que funcionan contra las náuseas en algunas mujeres», afirma Painter. En su clínica de la UMC de Ámsterdam, donde también realizó una investigación sobre las náuseas extremas del embarazo, Painter a menudo tiene que explicar a sus pacientes que no está segura de si un medicamento aliviará las náuseas. «Ahora que se ha identificado una de las principales causas de las náuseas matutinas, surge la oportunidad de desarrollar terapias más específicas y eficaces».
Náuseas a menudo no tratadas
La pregunta sigue siendo cuántas mujeres embarazadas se benefician de esto. Aunque existen varias terapias disponibles para las náuseas relacionadas con el embarazo, la afección a menudo no se trata, principalmente debido a la ignorancia. A las mujeres embarazadas se les dice que es «sólo parte de la vida», escriben los investigadores, lo que las hace menos propensas a buscar ayuda.