BEIJING (dpa-AFX) – Después de casi 183 días en el espacio, tres astronautas chinos han aterrizado de nuevo en la Tierra. La cápsula que transportaba a la astronauta Wang Yaping y sus dos colegas masculinos Zhai Zhigang y Ye Guangfu llegó a salvo al desierto de Gobi en el noroeste del país el sábado por la mañana (hora local). El vuelo de regreso de la tripulación desde la estación espacial que orbita alrededor de 400 kilómetros sobre la tierra tomó un poco más de nueve horas. «Agradecemos a todo el pueblo chino por su apoyo y aliento», dijo el comandante y jefe de equipo Zhai, de 55 años, en una transmisión en vivo por la televisión estatal.
Los Taikonautas habían pasado seis meses a bordo del módulo central de la futura estación espacial china «Tiangong» (Palacio del Cielo). La tripulación del «Shenzhou 13» (Barco Mágico) estuvo más tiempo en el espacio que otros astronautas chinos antes que ellos, casi el doble que el récord chino anterior del año pasado.
Durante su estancia en el espacio, los Taikonautas realizaron dos caminatas espaciales, llevaron a cabo toda una serie de experimentos y prepararon la futura expansión de la estación espacial conocida como «Tiangong» (Palacio del Cielo). Wang Yaping, de 41 años, no solo fue la primera astronauta china a bordo del módulo central conocido como «Tianhe» (Armonía Celestial), sino también la primera mujer china en realizar una caminata espacial.
Fue la segunda de cuatro misiones tripuladas para completar la construcción de Tiangong, que comenzó en abril pasado. La estación espacial respalda la ambición de China de convertirse en una potencia espacial autoproclamada para 2030 y alcanzar a las principales naciones espaciales, EE. UU. y Rusia. Con este fin, la República Popular ha invertido miles de millones en su programa espacial en los últimos años. La República Popular ya lanzó con éxito una sonda para explorar Marte y fue el primer país en aterrizar una nave espacial en el lado oscuro de la luna.
Hasta ahora, China ha sido excluida de la Estación Espacial Internacional, particularmente bajo la presión de Estados Unidos, que se ha opuesto a la falta de transparencia en el programa espacial de China y sus estrechos vínculos con el ejército.
En la próxima fase de finalización de la estación espacial «Tiangong», ahora está previsto un vuelo de carga en mayo para llevar material y combustible al espacio para el vuelo de «Shenzhou 14», que se espera para junio. Durante la estadía de la tripulación de tres personas de «Shenzhou 14» en la parte principal de la futura estación espacial, se llevarán al espacio dos módulos más a finales de año para su extensión.
Se planea otro vuelo de carga y «Shenzhou 15», otra misión tripulada, posiblemente para fines de 2022. Luego, seis astronautas permanecerán temporalmente en la estación espacial y se completará la fase de construcción de la estación espacial, que finalmente pesará 66 toneladas./fk/DP/zb