Desde hace varios meses, Ethereum viene anunciando que dará un paso hacia el 2.0. La cadena de bloques utilizada masivamente para la compra y venta de tokens no fungibles (NFT), movilizará un nuevo método, la prueba de participación, para asegurar las transacciones que registra. El objetivo principal es sobre todo ecológico: la prueba de trabajo, actualmente utilizada, es un proceso muy intensivo en energía y por lo tanto su impacto en el medio ambiente es significativo.
¿Qué es la cadena de bloques de Ethereum?
Ethereum, diseñado en 2015, es un blockchain (cadena de bloques): esta tecnología permite transmitir o almacenar información sin que exista un centro de control que regule el uso de esta información. Cada bloque corresponde a multitud de acciones realizadas por los internautas y cuya validez ha sido comprobada.
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Esta cadena de bloques tiende a diferir de Bitcoin, porque funciona de manera diferente. Bitcoin está destinado a servir como plataforma para ejecutar transacciones financieras descentralizadas. Ethereum, por su parte, es una red para la ejecución de aplicaciones descentralizadas (contratos inteligentes). La criptomoneda Ether permite pagar a los mineros, personas que gracias a la potencia de su computadora y la energía eléctrica que utilizan, hacen posible validar las transacciones y contratos de todos los usuarios de blockchain. Ethereum se usa particularmente para la compra y venta de ciertos productos como NFT.
Es precisamente gracias a estos NFT, cuyo mercado alcanzó más de 40 mil millones de dólares en 2021, que Ethereum se ha vuelto cada vez más utilizado. Para garantizar la verificación de las transacciones, Ethereum, al igual que Bitcoin, se basa en el mecanismo de prueba de trabajo. Mantiene registros de todas las transacciones realizadas a lo largo del tiempo. Este protocolo de consenso es muy eficaz en términos de seguridad de las transacciones, en particular, permite disuadir los ataques por denegación de servicio (DDoS) o limitar el spam.
Este mecanismo se basa en los mineros de criptomonedas. El minero calculará la prueba de trabajo. Ella da fe de que gastó la energía y el tiempo necesarios para resolver ecuaciones complejas que permitieron agregar un bloque adicional en la cadena de bloques. El bloque en sí mismo constituye la prueba de trabajo. El tiempo promedio entre agregar el bloque anterior y agregar un nuevo bloque es de aproximadamente 10 minutos. Sin embargo, este tiempo fluctúa dependiendo del equipo informático del que disponga el minero, pero también del precio de la criptomoneda: cuanto mayor sea el valor de la transacción, mayor será el tiempo de verificación.
¿Por qué Ethereum ya no quiere explotar la prueba de trabajo?
Incluso si la prueba de trabajo es muy eficiente, este método tiene un gran inconveniente: el mecanismo consume mucha energía. Como se explicó anteriormente, los mineros de criptomonedas proporcionan la prueba de trabajo. Cualquier minero que logre aplicar su prueba de trabajo agrega un nuevo bloque a la cadena y recibe, a cambio, alguna criptomoneda. Este proceso requiere una enorme potencia informática y, por lo tanto, una cantidad significativa de electricidad.
La cadena de bloques de Ethereum usa 113 teravatios-hora (o 113 mil millones de kWh) por año según Digiconomista : este valor corresponde a la cantidad de energía utilizada por los Países Bajos en un año. La transacción más pequeña con Ethereum puede consumir tanta energía como la que consume un hogar estadounidense promedio en una semana. Kazajstán, donde se ha asentado una gran cantidad de mineros de diferentes criptomonedas, sufre problemas de suministro eléctrico.
Varios países como Suecia tienen la voluntad de prohibir la minería de estas criptomonedas, ya que consumen mucha energía. El proyecto incluso ha sido propuesto dentro de la Unión Europea. China ha dado el paso y ha prohibido pura y simplemente las criptomonedas en su suelo, al igual que la minería.
Además de la electricidad desperdiciada, la prueba de trabajo genera un desperdicio significativo. Los servidores informáticos utilizados para la minería de criptomonedas a menudo se vuelven obsoletos después de un año y medio o dos años y terminan en vertederos. Además, es vulnerable al 51 % de los ataques, es decir, un minero malintencionado podría socavar toda la cadena de bloques al apropiarse de la mayor parte del poder de validación.
Si tiene éxito, puede intentar bloquear las validaciones de las transacciones de los usuarios de criptomonedas o asegurarse de repetir la transacción. Por lo tanto, si el hacker-minero compra un bien, puede asegurarse de recuperar las criptomonedas que ha gastado mientras obtiene criptomonedas adicionales gracias a las tarifas de transacción y conserva el objeto que había comprado inicialmente.
¿Qué otras desventajas tiene Ethereum?
Los expertos y arquitectos que trabajan para Ethereum han destacado algunos problemas que quieren resolver en los próximos meses.
En primer lugar, costos de gasolina alumnos. No se trata de energía fósil, sino del nombre que se le da a una tarifa pagada al minero que proporciona la potencia informática necesaria para operar la red. Debes saber que el gas es lo que hace que Ethereum funcione. Como todo producto, está sujeto a la ley de la oferta y la demanda. Si hay grandes transacciones que implican grandes valores, los cargos por gas son altos, si no, los cargos por gas son más bajos. Por lo tanto, con la explosión del mercado de NFT, la demanda también se ha disparado, por lo que comprar un NFT puede costar más en tarifas de gas que el precio del NFT en sí.
Próximo, congestión en la red es de tener en cuenta. La red Ethereum tiende a crecer a medida que aumenta su uso. Esto hace que sea más difícil realizar ciertas acciones, ya que el historial de todas las transacciones realizadas en la cadena de bloques ocupa más espacio. Esto limita el rápido funcionamiento de la cadena de bloques: hay un promedio de 15 transacciones por segundo, un valor que no ha cambiado desde hace algunos años.
Por fin, el algoritmo de minería Ethash. Este algoritmo, diseñado específicamente para Ethereum, se desarrolló originalmente para hacer que la minería sea rentable en tarjetas gráficas de consumo. Lo que debería haber sido un activo real para la cadena de bloques se está volviendo contra ella y enojando a las personas y empresas que desean obtener hardware de alto rendimiento. De hecho, los mineros descubrieron que al usar computadoras con GPU potentes, podían ganar más criptomonedas a través de las tarifas de gas.
Esta reacción en cadena crea una escasez que eleva irremediablemente el precio de las tarjetas gráficas. Otras cadenas de bloques como Bitcoin también se ven afectadas. Algunos fabricantes como Nvidia han decidido restringir sus tarjetas gráficas para que sus equipos ya no se utilicen para minar. Esto ha alimentado la ira de un grupo de ciberdelincuentes, Lapsus$, que han decidido robar una gran cantidad de datos de la firma para exigir un rescate: piden a Nvidia que deje de restringir algunos de sus componentes para la minería de criptomonedas.
¿Qué es Proof of Stake, el método que permitirá a Ethereum pasar a 2.0?
En agosto de 2021, Ethereum ofreció una importante actualización para todos sus usuarios, la “bifurcación dura de Londres”. El objetivo principal era dar respuesta a los costos de transacción muy altos y fluctuantes según las operaciones para estabilizarlos. Pero ya se mencionó un objetivo subyacente en ese momento: la transición a la prueba de participación, un mecanismo que podría consumir un 99,95 % menos de energía que la prueba de trabajo.
Unos meses después, en diciembre de 2021, Tim Beko, uno de los desarrolladores de Ethereum, anunció el lanzamiento de una fase de prueba decisiva antes del lanzamiento de la prueba de participación: Kintsugi. El objetivo era prepararse para la llegada de Ethereum 2.0. Esta red de prueba incorpora muchas características de la cadena de bloques al tiempo que realiza varios cambios, incluida la introducción de la prueba de participación.
A diferencia de la Prueba de trabajo, la Prueba de participación no requiere la participación de mineros para validar transacciones y agregar un bloque. Mineros virtuales llamados validadores llevan a cabo este proceso por ellos. Con la prueba de participación, un usuario de blockchain, entre aquellos que tienen una gran cantidad de criptomonedas, verá que parte de sus Ethers se utilizan para verificar transacciones y crear un nuevo bloque. Posteriormente, recibirá a cambio una compensación por haber puesto en juego parte de su criptomoneda.
Los usuarios de Ethereum esperan ansiosamente la llegada de la prueba de participación que consideran más segura que la prueba de trabajo. Además de los menores costos de energía, el ataque del 51% ya no es posible, ya que es necesario controlar mucho más que la mitad de los bloques de la cadena. Además, los validadores se enfrentan a recortes si el bloque que intentan crear tiene transacciones falsas: parte (si no todo) de su Ether se pierde para siempre.
Se prometen más mejoras después de la llegada de la prueba de participación. Se espera que Ethereum introduzca fragmentación, un método para dividir la cadena de bloques en 64 cadenas separadas para admitir más transacciones. Otra técnica llamada acumulaciones también aceleraría las transacciones ejecutándolas fuera de la cadena y enviando los datos de regreso a la red Ethereum.