Después de diez años de lucha, Booking.com se arrodilla. A partir del 1 de julio, los hoteles ya no están obligados a ofrecer siempre el precio más bajo en Booking.com. El director ejecutivo Glenn Fogel lo confirmó el lunes El tiempo financiero.
Los hoteles dependen de Booking.com para alquilar habitaciones, que es la plataforma hotelera más grande del mundo con más de 28 millones de hoteles y casas de vacaciones afiliados. Booking.com prohíbe contractualmente a los hoteles ofrecer un precio más bajo en otros lugares, por ejemplo en su propio sitio web. Bajo la presión de la nueva Ley Europea de Mercados Digitales (DMA) y la amenaza de una megamulta de 490 millones de euros por parte del regulador español CNMC, Booking está ajustando sus reglas.
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Esto pone fin a una batalla de años entre Booking, las organizaciones hoteleras y las autoridades de competencia de toda Europa. La «garantía del precio más bajo» ya ha sido eliminada en países como Francia, Bélgica e Italia. Booking afirma que siempre hizo un trato con los hoteles: la plataforma ofrece nuevos clientes y los hoteles ofrecen a cambio el precio más bajo. Ahora el CEO Fogel teme que los usuarios utilicen Booking como motor de búsqueda, dijo FD. «La gente encuentra un hotel a través de nosotros, pero luego hace clic en el sitio web del hotel».
Para un hombre en particular, la decisión de Booking.com es una gran victoria. Max Kohnstamm, de Ámsterdam, que “no pudo reprimir un ligero sentimiento de triunfo” al enterarse de la noticia.
Kohnstamm fue el primero en enfadarse hace diez años por el precio más bajo garantizado de la plataforma. En 2014, Booking.com todavía era relativamente desconocido en los Países Bajos, a pesar de que la empresa tenía miles de empleados en su sede de Ámsterdam. Booking.com, fundada en 1996 por el holandés Geert-Jan Bruinsma, ya hace diez años era una de las empresas más rentables de los Países Bajos, con un valor de más de 2.000 millones de euros al año en aquel momento. Booking obtiene ahora más de 4 mil millones de euros de beneficios sobre una facturación de casi 20 mil millones de euros al año.
‘No está bien’
Kohnstamm, que ahora «lleva una vida tranquila con deberes de abuelo», fue profesor de marketing en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ámsterdam en 2014. Cuando Kohnstamm preguntó en aquel momento a Booking.com si quería contar a sus estudiantes sobre el éxito de la empresa, no recibió respuesta.
Le parecía «irritante», dice, que una empresa de Ámsterdam «ni siquiera quisiera devolver algo a los estudiantes de Ámsterdam». Entonces Kohnstamm empezó a buscar en el sitio de reservas de hotel. Rápidamente concluyó que la obligación contractual de los hoteles de no ofrecer un precio más bajo en su propio sitio que en Booking «no era correcta». A continuación presentó una denuncia ante la autoridad supervisora, la Autoridad de Consumidores y Mercados de los Países Bajos (ACM).
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Al principio, el supervisor rechazó su denuncia, afirma Kohnstamm. «Simplemente pensaron que era una tontería». Pero un año después, el regulador seguía informando que la garantía del precio más bajo de Booking en los Países Bajos no era legal. Booking no cambió su política en países donde no había amenazas de multas, como en los Países Bajos, porque la empresa afirmó que quería esperar a la legislación europea. Así está ahí ahora.
El hecho de que Europa haya logrado eliminar la garantía del precio más bajo es una gran victoria para los hoteles y para todos los que alguna vez visitan un hotel, según Kohnstamm. Sólo así se podrá “jugar decentemente”, afirma, “porque la brújula moral de las plataformas se pierde por completo”.