Filipinas y Estados Unidos no se arriesgarán a la guerra por la punta de un pulgar amputada

Armados con cuchillos, machetes y un cuchillo de carnicero, la tripulación de la guardia costera china asaltó los barcos de sus colegas filipinos este mes. Hicieron agujeros en el bote y blandieron sus machetes con tanta violencia que uno de los tripulantes filipinos, que levantó la mano en defensa, perdió la punta del pulgar. “Los chinos han abordado. Han confiscado armas y equipos, incluso los teléfonos inteligentes de la tripulación filipina», dijo el portavoz militar filipino Romeo Brawner a la agencia de noticias japonesa dos días después. Nikkeis asiáticos.

Los barcos de la guardia costera filipina se dirigían a un puesto del ejército en Second Thomas Shoal, un arrecife cerca de las islas Spratly que se encuentra en aguas filipinas según los acuerdos internacionales. En imágenes difundidas por Filipinas se puede escuchar claramente el pánico de la tripulación de la Guardia Costera filipina en los gritos del pasado 17 de junio.

Se esperaba que la tripulación tuviera que defenderse de los barcos de la guardia costera china. Los barcos chinos llevan meses sitiando el puesto militar en Second Thomas Shoal. Obstaculizan el abastecimiento de las tropas filipinas estacionadas en el Sierra Madre, un viejo buque de guerra parcialmente hundido en el arrecife. China reclama grandes extensiones del Mar de China Meridional, que según tratados internacionales se encuentran dentro del territorio de Filipinas, Vietnam y Malasia. Desde que el presidente filipino Marcos asumió el cargo en 2022, la naturaleza de la intimidación china en el Mar de China Meridional se ha vuelto más sombría.

Defender más ferozmente

La propia China lo niega rotundamente. Las acciones de su propia guardia costera el 17 de junio fueron calificadas por el Ministro de Asuntos Exteriores chino como «necesarias y legales».

La creciente agresión china plantea un dilema para Filipinas. ¿Defender más ferozmente o permanecer reservado? Porque en caso de una escalada, el país depende completamente de la ayuda de Estados Unidos. Los países tienen un pacto de defensa militar mutua desde 1951. Pero no está claro en qué circunstancias entrará en vigor este pacto.

Y China se aprovecha de eso. La mayoría de los analistas sostienen que los chinos quieren «ganar sin luchar». China aplica las llamadas tácticas de «zona gris». Para dominar al máximo la zona del Mar de China Meridional, utilizan métodos agresivos de ataque e intimidación que no se consideran militares. Por ejemplo, si Filipinas opta por la defensa armada convencional, pueden acusar al país del Sudeste Asiático de iniciar un conflicto violento.

Prevenir la escalada

Filipinas también quiere evitar una escalada. El presidente Marcos tiene cuidado de no acusar abiertamente a China de acción militar. Por el contrario, no quiere dar a China argumentos para acusar a Filipinas de esto. Subraya que Filipinas se defenderá en el marco de ley internacional. «En medio de una intensa provocación, nos hemos mantenido firmes», dijo en un discurso reciente ante las tropas filipinas. “Seguimos tranquilos y en paz. Pero esta actitud no debe confundirse con la resignación”. En otras palabras: no provocamos ni cedemos a la intimidación.

Mientras tanto, a Filipinas le resulta cada vez más difícil frenar la agresión china. China no sólo está obstruyendo el suministro de tropas filipinas en la Sierra Madre, sino que también está dificultando que los pescadores hagan su trabajo. Esto lleva a una discusión sobre el enfoque. En el periódico de Singapur Los tiempos del estrecho El experto militar filipino Collin Koh se pregunta abiertamente si el enfoque filipino es demasiado reservado. La agresión china en realidad está aumentando¿Porque Filipinas se reprime demasiado? El analista de seguridad filipino Don McLain Gill, afiliado a la Universidad De La Salle en Manila, así lo cree. Cree que una defensa más fuerte mantendrá a raya a los chinos y aboga por una guardia costera filipina más amplia y mejor entrenada.

Otros analistas, incluido el politólogo Richard Heydarian, temen que si Filipinas no toma medidas más enérgicas, China se apoderará de las islas Spratley y otras partes dentro de las fronteras filipinas. Heydarian pide a EE.UU. que aclare cuándo entrará en vigor el pacto de defensa, para que tenga un mayor efecto disuasorio. Y mientras otros países del sudeste asiático que enfrentan la agresión china optan por un enfoque más silencioso y no consideran la ayuda militar a Filipinas, Filipinas debería buscar el apoyo de países como India y Nueva Zelanda. el escribe en el Nikkei Asia de Japón.

Estados Unidos se muestra reacio

Según el presidente Marcos, el pacto de defensa mutua entrará en vigor tan pronto como un soldado filipino muera en un enfrentamiento con soldados chinos. Estados Unidos, por otro lado, sigue sin tener clara la interpretación exacta del pacto. Quieren evitar tener que mantener un frente de guerra adicional a toda costa, dijo a The Straits Times Rahman Yacoob, experto en defensa del Instituto Lowy de Australia. “Estados Unidos suministra armas a Ucrania, está involucrado en conflictos en el Medio Oriente y la Armada estadounidense tiene las manos ocupadas en el Mar Rojo”. Y, por supuesto, los chinos también lo saben.

Por el momento, Filipinas ha optado por la Realpolitik. Con la esperanza de una solución diplomática, el subsecretario filipino de Asuntos Exteriores, Enrique Manalo, anunció el martes pasado que Filipinas se está preparando para conversaciones con China sobre el conflicto del Mar Meridional de China. El anuncio fue seguido por un llamado a China por parte del alto funcionario filipino Arsenio Balisacan para que invirtiera principalmente en Filipinas. “Incluso en medio de todas las tensiones en el mar”, enfatizó durante una conferencia de prensa en Tokio. “Condenamos enérgicamente las acciones agresivas de China. Pero esperamos poder separar los vínculos económicos de la situación política”. Porque a pesar de todo, China sigue siendo el socio comercial más importante de Filipinas. Bueno para 2023 $41 mil millones. En comparación, el comercio con Estados Unidos ascendió a 21.000 millones de dólares.

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