Filipinas acusó a China de apuntar a uno de sus barcos de la guardia costera con un láser de grado militar en el Mar de China Meridional, ya que la presencia casi constante de Beijing en las aguas en disputa aumenta las tensiones regionales.
El barco de la guardia costera china dirigió el láser dos veces al BRP Malapascua el 6 de febrero, “causando ceguera temporal a [the] tripulación en el puente”, dijo el lunes la Guardia Costera de Filipinas. El incidente ocurrió en Ayungin Shoal, una característica terrestre controlada por Filipinas también conocida como Second Thomas Shoal, agregó.
El uso de láseres por parte de China se convirtió en el centro de atención hace un año cuando Australia y Canadá acusaron a un buque de guerra chino de dirigir un láser a su avión militar. Aunque el Protocolo sobre armas láser cegadoras, que China ha firmado, solo prohíbe explícitamente el uso de láseres contra pilotos, apuntar a barcos también puede socavar la seguridad, según funcionarios militares y de la guardia costera.
China reclama el Mar de China Meridional casi en su totalidad, una afirmación rechazada por un fallo de arbitraje de 2016 por no tener base en el derecho internacional.
El último incidente se produce cuando los enfrentamientos entre los barcos chinos y los de otros estados reclamantes del Mar Meridional de China se han vuelto casi continuos. La guardia costera de China patrulló Second Thomas Shoal durante 279 días el año pasado, frente a los 232 días de 2021, según la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia, un grupo de investigación del grupo de expertos estadounidense CSIS.
La Guardia Costera de China, la más grande del mundo, se ha vuelto más asertiva después de que Beijing la autorizó a disparar contra barcos extranjeros en aguas en disputa. El servicio agregó 22 barcos de la armada de China el año pasado.
Los datos de seguimiento de barcos mostraron que los barcos chinos siguieron o bloquearon repetidamente a los barcos de la Guardia Costera de Filipinas cerca de Second Thomas Shoal el año pasado. Se vieron patrullas chinas alrededor de Vanguard Bank, donde Vietnam está explorando en busca de petróleo, casi todo el año en 2022.
Manila dijo que el BRP Malapascua estaba apoyando una rotación de marineros y reabasteciendo a la Armada de Filipinas cuando fue atacado. Filipinas conserva un puesto de avanzada naval en el BRP Sierra Madre, un buque de desembarco de tanques de la Marina de los EE. UU. de la era de la Segunda Guerra Mundial que se volvió a poner en servicio en Manila hace más de 50 años y encalló deliberadamente en el Second Thomas Shoal en 1999.
Entre el 1 y el 7 de febrero, el BRP Malapascua cambió repetidamente de rumbo en aparentes intentos de evadir a los barcos de la guardia costera china, según los datos de seguimiento. Durante ese período, el número de barcos de la guardia costera china en el área aumentó de uno a tres.
“El bloqueo deliberado de los barcos del gobierno filipino. . . es un flagrante desprecio y una clara violación de los derechos soberanos de Filipinas”, dijo la guardia costera en un comunicado.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no abordó el uso del láser, pero acusó a la embarcación de la Guardia Costera de Filipinas de “entrar ilegalmente sin el permiso de China” en las aguas alrededor del bajío.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, calificó la característica terrestre como “una parte de las Islas Nansha de China”, como Beijing se refiere a las Islas Spratly, y dijo que los barcos chinos habían actuado para salvaguardar la soberanía y el orden marítimo de China. “Las operaciones se llevaron a cabo de manera profesional y restringida”, dijo.
Estados Unidos y sus aliados han intensificado sus esfuerzos en los últimos años para permitir que Filipinas y Vietnam vigilen y rechacen la agresión de China en el Mar de China Meridional.
Japón está proporcionando barcos y entrenamiento a la Guardia Costera de Filipinas y está buscando un acuerdo de acceso militar recíproco con Manila, lo que permitiría a los países participar en los ejercicios de los demás.
El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr, dijo a los medios locales a su regreso a casa de una visita a Japón el domingo por la noche que estaba a favor de tal acuerdo si ayudaba a proteger las aguas y los pescadores del país.
Pero en un recordatorio de los esfuerzos de su administración por mantener relaciones estables con China, agregó que Manila sopesaría el riesgo de inflamar las tensiones.
Información adicional de Maiqi Ding en Beijing