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El propietario estadounidense del Liverpool FC y los Medias Rojas de Boston se está expandiendo al golf con un movimiento para ingresar a un equipo en una nueva liga impulsada por la tecnología propiedad de los jugadores estrella Tiger Woods y Rory McIlroy.
Fenway Sports Group se convertirá en el segundo propietario de TGL, la nueva competencia que se lanzará a principios del próximo año, luego de adquirir los derechos de una franquicia con sede en Boston, dijo el lunes. El cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, y su esposa, la superestrella del tenis Serena Williams, compraron el primer equipo, Los Angeles Golf Club, a principios de este mes.
TGL es propiedad mayoritaria de TMRW Sports, un vehículo de inversión controlado conjuntamente por Woods y McIlroy, dos de los nombres más importantes del golf.
Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados, pero FSG tendrá una participación del 3 por ciento en TGL como parte del acuerdo.
Con TGL, Woods y McIlroy esperan crear una versión completamente nueva del deporte histórico del golf, una diseñada para ampliar el interés en el juego. El concepto involucra a seis equipos de tres jugadores destacados que compiten en un simulador dentro de una arena. Los juegos durarán solo dos horas y se transmitirán durante el horario de máxima audiencia en los EE. UU.
El objetivo es condensar el juego en un formato fácilmente digerible para una audiencia nueva y más joven, con ideas tomadas del torneo de cricket de la Premier League india y las carreras de Fórmula Uno.
“Creo que lo que encontrarás es que el formato se presta a aquellos que pueden seguir el golf ocasionalmente, pero son fanáticos de los deportes de equipo tradicionales. En última instancia, se convertirán en fanáticos del golf”, dijo Mike McCarley, director ejecutivo y cofundador de TMRW Sports.
El PGA Tour posee una participación del 18 por ciento en TGL, cada dueño de equipo obtendrá el 3 por ciento, mientras que los golfistas que participen compartirán una participación del 10 por ciento. Varios de los mejores jugadores ya se han inscrito en el proyecto, incluidos Justin Rose y Xander Schauffele.
“Esta es una idea que es realmente muy oportuna. Fusiona acción real y tecnología. Este es un momento en el que tantas personas juegan golf simulado como golf de hierba verde”, dijo Tom Werner, presidente de FSG, al Financial Times. Werner y el fundador de FSG, John Henry, ya eran inversores en TMRW Sports.
Woods y McIlroy fueron críticos abiertos del LIV, la gira rebelde respaldada por Arabia Saudita que ofrecía grandes paquetes de pago para alejar a los jugadores del PGA Tour. El lanzamiento el verano pasado de LIV, que también se basa en la idea de promover el golf como un deporte de equipo, abrió una brecha amarga en el juego.
Sin embargo, el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita anunciaron planes a principios de este mes para combinar sus operaciones comerciales y cesar las hostilidades legales. El acuerdo conmocionó al mundo del golf, y el PGA Tour se esforzó por tranquilizar a sus jugadores, muchos de los cuales habían rechazado ofertas lucrativas de LIV.
McCarley dijo que la idea de iniciar TGL fue anterior al lanzamiento de LIV y que el acuerdo reciente entre el PGA Tour y el PIF no había alterado ninguno de los planes de la liga.
TMRW Sports ha atraído a una larga lista de patrocinadores famosos, incluido el piloto de F1 Lewis Hamilton, el futbolista Gareth Bale y el cantante Justin Timberlake. Sus inversores también incluyen nombres conocidos en finanzas deportivas, como el ejecutivo de Blackstone, David Blitzer.