Femke Bol se dirige al bloque de salida cuando de repente aparece Douwe Amels frente a ella. El saltador de altura holandés está preparado para su salto y necesita toda la pista de atletismo para su carrera. Para animarse y entusiasmar a la audiencia, comienza a aplaudir muy por encima de su cabeza. Bol ve lo que sucede y luego se une felizmente.
Bol, el actual campeón europeo y mundial en los 400 metros con vallas, ahora sabe lo que es correr finales y ganarlas. Por eso se muestra bastante relajada en los últimos momentos antes de la final del Campeonato de Europa. Un poco más tarde amplió su título europeo con un nuevo récord del campeonato de 52,49.
No quiero acostumbrarme a ganar medallas, es algo tan especial.
“Hay que disfrutar un poco de lo que haces”, dice después en las catacumbas del Estadio Olímpico de Roma. Bol ha aprendido que puede recuperar rápidamente su concentración. “Pero si siempre estoy súper concentrado, ya no me gustará el deporte. Así que absorbo el ambiente y, por supuesto, uno quiere animar a alguien de los Países Bajos. Entonces lo hice”.
Este título difícilmente podría haber escapado a la atención de Bol: desde hace algunos años se destaca de la competencia en Europa. En la final, la diferencia con la número dos, la francesa Louise Maraval, era de casi dos segundos. Sin embargo, tenía muchas ganas de ampliar su título del Campeonato de Europa conseguido hace dos años en Munich. “No quiero acostumbrarme a ganar medallas, es algo muy especial”, dice Bol después de que un periodista le dijera que acaba de ganar la decimoctava medalla de su carrera.
Incentivo de competencia
Al mismo tiempo, Bol había indicado que había venido a Roma sólo porque encajaba bien como incentivo de competición en su preparación de temporada para los Juegos Olímpicos de París. La competencia allí será de otro calibre, porque desde hace algunas semanas está claro que Sydney McLaughlin hará su aparición allí.
Esto puso fin a un largo período de incertidumbre sobre la participación estadounidense. McLaughlin apenas ha competido en competiciones durante el último año y medio, y cuando corría, la mayoría de las veces era los 400 metros con vallas. La estadounidense también ha corrido muy poco esta temporada y cada una de las cinco carreras en las que participó fue de una distancia diferente.
Pero McLaughlin, plusmarquista mundial con 50,68 y actual campeona olímpica de Tokio, anunció recientemente que correrá al menos los 400 metros con vallas en el torneo clasificatorio estadounidense dentro de unas semanas. Esto crea un nuevo capítulo en la batalla entre Bol y McLaughlin, que solo se han enfrentado dos veces antes: en la final olímpica de Tokio en 2021 y en la final del Mundial de Eugene en 2022. El estadounidense ganó en ambas ocasiones; Bol quedó tercero y segundo respectivamente.
Bol, que tiene una marca personal de 51,45, siempre ha dicho que le gustaría competir contra McLaughlin. A sus ojos, las medallas sólo brillarán más cuando derrote a los mejores atletas del mundo en un duelo directo. El hecho de que redujera su ritmo de zancada entre las vallas de quince a catorce el año pasado tenía como objetivo alcanzar el mismo nivel que McLaughlin. El estadounidense lleva varios años corriendo con el ritmo de zancada decimocuarto, que es más eficiente y por tanto produce tiempos más rápidos.
‘Sigo mi propio camino’
Bol también habrá visto que McLaughlin, después de una temporada plagada de lesiones, vuelve a estar en excelente forma este año. El fin de semana pasado corrió los 400 metros ‘normales’ en un tiempo de 48,74, el mejor tiempo mundial en lo que va de temporada.
El martes por la noche, Bol dijo que no le preocupaba su competidor. “Eso no sirve de nada. Yo tengo mi propia forma de correr, ella también, y sigo mi propio camino hacia los Juegos. La veré allí y luego veremos qué resulta”.
Bol reiteró que debido a la agenda olímpica, esta Eurocopa fue un torneo diferente al de hace dos años. “Entonces llegué realmente en plena forma y ahora este torneo fue un paso hacia los Juegos. Eso me volvió un poco loco aquí”.
La verdadera forma máxima, quiso decir, aún no ha llegado. Eso será diferente para ella, y también para McLaughlin, en los Juegos Olímpicos. Esa promete ser una batalla que esperamos con ansias.