Kevin McCarthy estaba en modo de celebración el miércoles por la noche después de convencer a los legisladores de que aprobaran su acuerdo con el presidente Joe Biden para evitar el incumplimiento de pago de la deuda de Estados Unidos.
“Decidimos que había que gastar menos y logramos ese objetivo”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes a los periodistas en el Capitolio de EE. UU. el miércoles por la noche. “¿Es todo lo que quería? No pero . . . Creo que lo hicimos bastante bien para el público estadounidense”.
Cuando McCarthy ganó la presidencia de la cámara baja del Congreso en enero después de una maratón de 15 rondas de votaciones, hubo dudas generalizadas sobre si podría controlar su escasa mayoría republicana y contener la resistencia a su liderazgo de los legisladores pro-Trump de línea dura en el partido. Flanco derecho.
Pero cinco meses después, con el destino de la economía global y los mercados financieros en juego, aseguró los votos necesarios para el proyecto de ley bipartidista para aumentar el límite de endeudamiento de EE. las elecciones de 2024.
El acuerdo McCarthy-Biden aún debe aprobarse en el Senado antes de que se convierta en ley, por lo que aún existe cierta incertidumbre sobre el resultado final en el Congreso. Pero la votación de la Cámara siempre fue vista como el mayor obstáculo y el momento más riesgoso para los inversores. Al final, ni siquiera estuvo cerca, pasó con 314 votos a favor y 117 en contra.
“Creo que McCarthy tomó una mano relativamente débil y la jugó extraordinariamente bien”, dijo Doug Holtz-Eakin, ex funcionario de la administración de George W. Bush y ahora presidente del American Action Forum, un grupo de pensamiento económico de derecha. tanque.
McCarthy tuvo que superar una feroz resistencia interna en el camino para asegurar el trato. A principios de semana, un grupo de republicanos del Freedom Caucus, los conservadores de línea más dura en la Cámara, realizaron una conferencia de prensa fuera del Capitolio durante la cual criticaron el acuerdo y sugirieron que podrían tratar de destituir a McCarthy como presidente.
Para ellos, el acuerdo fue una traición que no hizo lo suficiente para frenar el gasto de Washington o las políticas introducidas por Biden en los últimos dos años.
Esa amargura podría persistir. “Pase lo que pase, habrá un ajuste de cuentas”, advirtió Chip Roy, un republicano de Texas, en el evento.
Después de la votación del miércoles, Dan Bishop, un republicano de Carolina del Norte y uno de los críticos más abiertos de McCarthy dentro del partido, tuiteó una captura de pantalla del recuento: “Así es como se ve cuando el cartel unipartidista vende al pueblo estadounidense”, dijo.
En la votación final de la Cámara, 71 republicanos rechazaron el acuerdo, mientras que 149 votaron a favor, lo que permitió a McCarthy afirmar que tenía el respaldo de la mayoría de sus miembros.
McCarthy ya había obtenido suficiente apoyo entre la gran mayoría de los republicanos tradicionales moderados y de la corriente principal que son fiscalmente conservadores, proempresariales y agresivos en defensa. Para ellos, el Portavoz había hecho lo mejor que podía para darles a los demócratas el control de la Casa Blanca y el Senado.
“Nos dirigíamos hacia un precipicio fiscal horrible [and] ponemos nuestra fe en el Portavoz”, dijo Greg Murphy, otro miembro republicano de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, en una entrevista. “Aunque no es perfecto [the deal] obtiene muchas victorias republicanas”.
El acuerdo mantendrá el gasto interno anual prácticamente estable, excluyendo el presupuesto del Pentágono y los mayores programas gubernamentales de pensiones y atención médica, para el próximo año fiscal, y luego permitirá que aumente un 1 por ciento en 2025, aunque los recortes específicos no han sido identificados. todavía.
También incluye medidas que limitan la elegibilidad de la ayuda alimentaria para adultos sin hijos hasta la edad de 54 años, en lugar de 49, reduciendo los fondos adicionales asignados al Servicio de Impuestos Internos para perseguir a los evasores de impuestos adinerados y recortando el dinero de ayuda no gastado de Covid-19. También incluye medidas para acelerar las revisiones ambientales para grandes proyectos y completar un controvertido oleoducto en West Virginia.
Durante una década, ahorraría $ 1.5 billones para el gobierno, dijo la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Incluso algunos de los republicanos más extremos de la Cámara terminaron a favor del acuerdo de McCarthy, incluida Marjorie Taylor Greene, la legisladora pro-Trump de Georgia conocida por adoptar teorías de conspiración y negación electoral.
Ella dijo: “Hay muchas pequeñas empresas en mi distrito, no quieren tener problemas financieros. No queremos ver rebajados nuestros bonos. No queremos ver ningún tipo de falla económica o problemas bancarios derivados de un incumplimiento”.
Desde que reclamó el mazo de presidente en enero, McCarthy ha ganado gradualmente credibilidad entre los republicanos de la Cámara al aprobar con éxito legislación en la Cámara sobre las prioridades clave del partido, incluida la energía y la seguridad fronteriza, incluso si esos proyectos de ley murieron en el Senado.
En abril, los republicanos de la Cámara aprobaron su propia legislación para evitar el incumplimiento junto con profundos recortes de gastos. Si bien tampoco estaba destinado a llegar a ninguna parte en el Senado controlado por los demócratas, obligó a Biden a participar en una negociación a la que el presidente se había resistido durante semanas. “[McCarthy] definió los términos del debate”, dijo John Feehery, estratega republicano de EFB Advocacy.
Eric Cantor, exlíder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes y ahora director gerente de Moelis & Co, el banco de inversión, dijo que la administración de Biden fue “tomada completamente desprevenida”.
Mientras tanto, Mitch McConnell, el líder republicano del Senado, también respaldó la posición de McCarthy, al igual que los principales grupos de presión empresariales, que aceptaron su idea de un acuerdo negociado en lugar del aumento del techo de deuda incondicional impulsado por la Casa Blanca.
Muchos demócratas acusaron al orador de fabricar la crisis del techo de la deuda para obtener concesiones en la política fiscal, manteniendo a la economía como rehén a menos que se cumplieran sus demandas. Los progresistas en particular estaban profundamente descontentos con algunos de los términos del acuerdo.
Pero McCarthy todavía tenía que depender de los votos demócratas para aprobar la legislación de compromiso en la Cámara; en un momento tenso el miércoles, los demócratas retuvieron su apoyo hasta el último minuto en una votación de procedimiento que podría haber descarrilado todo el proceso.
Al final, 165 demócratas votaron a favor del proyecto de ley final, más que el número de republicanos que lo apoyaron. Hakeem Jeffries, el líder demócrata en la Cámara, le dijo a MSNBC que era su partido el que tenía que “rescatar” a los republicanos de su propio “extremismo”.
Los demócratas le dieron algo de crédito a McCarthy por no acelerar la hostilidad en el tramo final de las conversaciones, o por no enemistarse excesivamente con el presidente y su equipo de la Casa Blanca.
“El Portavoz evitó el tipo de ridiculez y rabietas performativas que derrumban los mercados y ponen en peligro un acuerdo”, escribió Dan Pfeiffer, exdirector de comunicaciones de la Casa Blanca bajo Barack Obama, en una publicación el miércoles.
Patrick McHenry, uno de los negociadores republicanos, incluso sugirió que McCarthy y Biden podrían haberse unido durante las conversaciones. “Tienes dos chicos irlandeses que no beben”, bromeó.
Aparte del nerviosismo por el impacto económico y financiero de un incumplimiento, el estancamiento del techo de la deuda fue la prueba de fuego más reciente de si el sistema político de EE. UU. aún puede funcionar en medio de altos niveles de polarización y la influencia de Donald Trump. El mes pasado, el expresidente instó a los legisladores republicanos a permitir que EE. UU. no pague sus deudas en ausencia del tipo de recortes de gastos “masivos” que McCarthy no logró obtener de la Casa Blanca.
El acuerdo de última hora para evitar una crisis autoinfligida logrado y aprobado por McCarthy sugirió que el centro de la política de EE. UU. aún se mantenía, aunque la mayoría en Washington desconfiaba de sacar demasiadas conclusiones alentadoras de cara a lo que se espera sea un vicioso ciclo electoral de 2024. .
Holtz-Eakin dijo: “No hicimos estallar el sistema financiero global. Eso difícilmente constituye un gran logro”.