Zach Milligan, que vivió en una cueva en el mundialmente famoso Parque Nacional Yosemite durante 13 años, no sobrevivió a una caída accidental de una roca de hielo en el Parque Nacional Jasper de Canadá. El famoso escalador y aventurero en solitario estadounidense tenía apenas 42 años. En 2021, Milligan fue noticia cuando descendió esquiando por el Half Dome en Yosemite con un amigo.
Los guardaparques canadienses encontraron el cuerpo sin vida de Zach Milligan el 11 de febrero en el Parque Nacional Jasper en la base de Polar Circus, una cascada congelada de 2,300 pies en Cirrus Mountain en las Montañas Rocosas. Según la policía, Milligan se cayó y murió durante el ascenso.
Zach Milligan saltó a la fama en febrero de 2021 cuando él y su amigo Jason Torlano se convirtieron en los primeros en esquiar en Half Dome, la infame formación rocosa en el extremo este del valle en el Parque Nacional Yosemite. El dúo necesitó cinco horas para el peligroso descenso de 1.463 metros.
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Según su buen amigo y compañero escalador Chris Van Leuven, Milligan era «un escalador de maratón, pero también un intelectual». Van Leuven añade en el ‘Calgary Sun’: “Practicaba solos libres a un altísimo nivel, tanto en roca como en hielo”. Free soloing es kimming sin ninguna protección material, por lo que también sin cuerdas como ayuda. Van Leuven elogia la honestidad y los valores éticos de Milligan y lo describe como «realmente más grande que la vida».
Según su exnovia, Kristin Anderson, Zach Milligan había estado en Montana durante el último año y había ido a escalar al Parque Nacional Banff de Canadá poco antes del accidente. Ella dice que para el solista libre experimentado, escalar Polar Circus normalmente no debería ser un problema. «Así que es un shock para mí», dijo Anderson a The Sun. Ella también tiene nada más que elogios para la personalidad de Milligan. “Una de las personas más reflexivas, intelectuales e interesantes que he conocido. Era muy dulce, pero también muy terco, con unos valores muy claros por los que vivía”.
El amor por la escalada surgió en Milligan, de 18 años, después de un corte de pelo en Tucker, Georgia, donde creció, escribe el periódico ‘SFGate’. Vio una foto del Half Dome y se vendió. “Pensé: ‘¿dónde está eso en alguna parte?’ e inmediatamente supe que tenía que escalarlo”, le dijo a Gripped el año pasado. Compró su propia cuerda de 50 metros y conquistó Sand Rock en Alabama, Tennessee Wall en Tennessee, Looking Glass en Carolina del Norte y Eldorado Canyon en Colorado.
Más tarde se mudó al Parque Nacional Yosemite, donde Half Dome se eleva sobre el fondo del valle y donde permanecería durante 20 años, 13 de ellos en una cueva. Trabajaba allí para el servicio de limpieza. Milligan escaló el Half Dome en la pared noroeste ‘ordinaria’ al menos 20 veces. Y la ruta de escalada Steck-Salathé en Sentinel Rock la hizo al menos 275 veces. Hace tres años se mudó a Bozeman, Montana. Combinó su pasión por la escalada con su propio negocio como instalador de pisos. Desafortunadamente, su último ascenso en Jasper, Canadá, terminó fatalmente.
“Sientes que estás en contacto con Dios”, le dijo Milligan a Gripped sobre los solos. “Me hace sentir que estoy en un lugar mágico”.
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