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Hana Abu Awda y las 40 personas con las que comparte casa en Rafah, en el extremo sur de la franja de Gaza, llevan más de una semana sin poder ducharse.
Están hacinados en una casa después de que cientos de miles de palestinos se vieran obligados a huir hacia el sur del territorio por los bombardeos israelíes y las órdenes de abandonar el norte densamente poblado de la franja sitiada.
«El agua que conseguimos apenas alcanza para beber», afirmó Abu Awda. “Damos prioridad a los niños y simplemente nos limpiamos el cuerpo con un paño húmedo. Todavía hace mucho calor aquí y esto nos está provocando problemas en la piel”.
Asegurar el agua se ha convertido en un gran desafío para las familias palestinas en el territorio, donde viven 2,3 millones de personas, donde la temperatura el domingo era de 31 grados. La gente se ve obligada a beber agua sucia, según agencias de la ONU, que han informado de casos de enfermedades transmitidas por el consumo de agua contaminada y las malas condiciones sanitarias.
Juliette Touma, portavoz de UNRWA, la agencia de la ONU para la ayuda palestina, dijo que en toda Gaza «la gente no tiene agua en absoluto o tiene suministros limitados». Incluso en los refugios de la UNRWA el agua potable era escasa, añadió.
Israel ha sitiado Gaza, cortando el suministro de energía, agua y combustible, desde que Hamás, que controla la franja, mató a más de 1.400 personas en su ataque del 7 de octubre, según funcionarios israelíes. Desde entonces, más de 4.650 palestinos han muerto por ataques israelíes contra Gaza desde tierra, aire y mar, dijeron el domingo funcionarios de salud palestinos.
Israel ha vinculado el asedio con los más de 200 rehenes tomados por Hamás en Gaza, dos de los cuales fueron liberados esta semana. “No se encenderá ningún interruptor eléctrico, no se abrirá ninguna boca de agua y no entrará ningún camión de combustible hasta que los rehenes israelíes regresen a casa”, dijo el ministro de energía de Israel, Israel Katz, en las redes sociales el 12 de octubre.
La franja normalmente recibe agua dulce de una combinación de pozos, un oleoducto desde Israel y plantas desaladoras en el Mediterráneo. Sin embargo, la escasez de combustible y energía ha afectado a las plantas y a las instalaciones de bombeo de agua, dicen las agencias de ayuda.
Israel sólo permite un suministro restringido e insuficiente de agua a través de su oleoducto hacia el sur de Gaza, dicen funcionarios de la ONU, durante unas tres horas al día.
La UNRWA ha advertido que lo peor está por venir. En tres días la organización “se quedará sin combustible, algo fundamental para nuestra respuesta humanitaria en toda la Franja de Gaza”, dijo el domingo.
“Sin combustible, no habrá agua, ni hospitales ni panaderías que funcionen. Ningún combustible estrangulará aún más a los niños, las mujeres y el pueblo de Gaza”.
El precio del agua se ha más que duplicado desde que comenzó el asedio. Unos 20 camiones que transportaban suministros de emergencia entraron a Gaza el sábado desde Egipto después de prolongadas negociaciones, pero no estaba claro si llevaban agua y, en cualquier caso, la ONU describió los suministros como “una gota” en comparación con las necesidades de la población. Los funcionarios de la ONU dicen que la ayuda hasta ahora representa sólo el 4 por ciento del promedio diario enviado antes del último conflicto.
En Khan Younis, también en el sur de Gaza, Mohamed al-Najjar, de 45 años, hacía una larga fila frente a un punto de distribución de agua. Llevaba un carro tirado por un burro que transportaba un tanque de 500 litros que esperaba poder llenar de agua.
«No hay agua ni electricidad», dijo. «Incluso cuando recibimos agua corriente del municipio, no hay energía para operar las bombas que la llevan a los tanques en el techo».
Añadió que en su casa se habían refugiado 30 desplazados. “A veces se necesitan horas para conseguir agua. Lo usamos para beber, cocinar, lavarnos las manos y hacer abluciones únicamente”.
Los residentes dijeron que el precio del combustible utilizado por los generadores privados para compensar la falta de electricidad se había triplicado. Dependen de carros tirados por burros para ir a buscar agua y hacer otros recados, ya que les queda poca gasolina.
En la cola del agua, Mohamed al-Shanty, de 39 años, desplazado con su familia de nueve miembros desde la ciudad de Gaza, llevaba dos contenedores de 20 litros que planeaba llevar de regreso a una escuela de la UNRWA que estaba siendo utilizada como refugio.
«La UNRWA a veces nos ofrece una botella de agua mineral de medio litro por persona», afirmó. “¿Cómo va a ser eso suficiente?”
En el hospital Nasser de Khan Younis, donde se han refugiado las familias desplazadas, Om Mohammed Abu Jarad, de 44 años, lavó ropa en un recipiente de plástico con una pequeña cantidad de agua. “Envié a mi hijo a comprar un galón de agua para lavar la ropa”, dijo. «No nos queda ropa limpia».
Señaló a uno de sus hijos que jugaba con otros niños y dijo que le había “desarrollado un sarpullido que seguía rascándose hasta que sangraba”, por lo que tuvo que comprarle medicamentos.
“El agua es vida”, afirmó Touma, de la UNRWA. «Y Gaza se está quedando sin agua».