El primer lanzamiento de un cohete espacial desde Europa occidental parece haber fracasado tras un comienzo impecable. La compañía espacial Virgin Orbit informa que no ha logrado poner en órbita un cohete con satélites. El lanzamiento tuvo lugar el lunes por la noche (hora local) en el suroeste de Inglaterra.
“Parece que estamos lidiando con una anomalía que nos impide orbitar la tierra. Estamos evaluando la información”, informó Virgin Orbit en Twitter el lunes por la noche.
Cuando un cohete va al espacio, suele tener lugar desde un lugar de lanzamiento conocido como Cabo Cañaveral (Estados Unidos), Baikonur (Kazajstán) o Kourou (Guayana Francesa). Por primera vez, los satélites de Europa occidental se pondrían en órbita alrededor de la Tierra.
Problemas técnicos
La misión estaba muy avanzada antes de que surgieran problemas técnicos. Un avión, un Boeing 747 bautizado como Cosmic Girl, despegó del suroeste de Inglaterra a las 23:17 (hora holandesa), ante el aplauso de unos 2.000 espectadores. Sobre el Océano Atlántico, Cosmic Girl lanzó un cohete, el LauncherOne, a una altitud de poco más de 10 kilómetros. Eso sucedió poco después de la medianoche. El LauncherOne contiene nueve satélites de siete clientes.
No está claro qué pasó con la carga de los satélites. El avión Cosmic Girl regresó al aeródromo de Cornualles con la tripulación sin ningún problema.
Virgin Orbit es una empresa aeroespacial propiedad del empresario Richard Branson. El secretario de Ciencia británico, George Freeman, calificó el lanzamiento como un momento histórico. “Suponiendo que todo salga según lo planeado, hemos ganado la carrera espacial europea y seremos el primer país en lanzar satélites desde Europa”, dijo a la agencia de noticias Reuters antes del despegue. “Estamos enviando una fuerte señal esta noche de que tenemos la intención de ser una fuerza en la economía espacial del mañana”.