Caroline Pauwels, profesora de ciencias de la comunicación, fue rectora de la Vrije Universiteit Brussel, a la que también está afiliada la UZ Brussel, de 2016 a 2022. Sufría cáncer de estómago y esófago desde hacía varios años. A principios de este año decidió renunciar a su cargo de rectora de la VUB debido a su enfermedad.
“Extrañaremos inmensamente a Caroline en la VUB, pero siempre la llevaremos en nuestros corazones”, dice Jan Danckaert, rector interino y sucesor electo. “Ella ha hecho de la VUB una universidad cálida, conectada y compasiva. Conectar la VUB con el carácter internacional, diverso y multilingüe de Bruselas era una prioridad para ella. Todo el mundo le importaba a Caroline Pauwels. Escuchó atentamente, se tomó el tiempo para pensar y luego tomó una decisión informada, siempre con la justicia y la humanidad en mente”.
Marc Noppen, director ejecutivo de UZ Brussel, afirma que Pauwels ha logrado dar a la VUB ‘una cara clara’ y colocarla al frente del debate social en Flandes, Bélgica e incluso en Europa’. “Los motivos son la autenticidad, la conexión, el amor por el estudiante, la academia, ‘su’ universidad, el prójimo. Una ‘Gran Dama’ nos deja huérfanos, demasiado pronto. Fue un honor trabajar con ella.”
Pauwels falleció ayer en el UZ Brussel. Deja dos hijos.
La VUB vuelve a estar golpeada por el dolor. Ayer quedó claro que el antecesor de Pauwel, Paul De Knop, que había estado sufriendo de cáncer de melanoma metastásico durante años, había muerto a la edad de 67 años.