Paul De Knop fue rector de la universidad de Bruselas de 2008 a 2016. Casi inmediatamente después de renunciar a ese cargo, se diagnosticó cáncer de melanoma metastásico en De Knop. Murió como resultado.
“Vamos a extrañar enormemente a Paul”, responde el actual rector Jan Danckaert. “Su empuje, su entusiasmo por el trabajo y el optimismo, su pasión por la VUB. Se comprometió hasta el final. Ha sentado las bases con las que la VUB está preparada para el futuro y puede seguir creciendo. Su muerte nos entristece a mí y a la comunidad VUB”.
El paso de De Knop al rectorado en Bruselas difícilmente puede sobreestimarse. Aportó ambición a la VUB y defendió su universidad, entonces todavía ‘la pequeña’, con fuego contra las universidades más grandes de Lovaina y Gante. Una de las formas en que lo hizo fue agrandando el VUB, literalmente. Bajo el reinado de De Knop, la VUB construyó nuevas habitaciones, un nuevo centro cultural y una nueva piscina. Aseguró la mayor expansión del campus desde la década de 1970. Esto le valió a De Knop el apodo de Paul Beton.
De esta manera, De Knop sentó las bases de la VUB sobre las que Caroline Pauwels (2016-20212) podría construir como rectora. Ella renunció a su cargo a principios de este año. Ella también tiene cáncer y ya no podía compaginar el tratamiento de esa enfermedad con su puesto.
Impulsado
“También estamos perdiendo una personalidad fuerte con un corazón grande y cálido”, dijo Karsten De Clerck, presidente de la junta directiva. “La VUB le debe mucho a Paul. Su pensamiento rápido, su dinamismo, su versatilidad. Siempre comprometido con la VUB, incluso después de su rectorado y durante su enfermedad. Lo extrañaremos inmensamente”.
La característica del impulso de De Knop fue que creó el fondo VUB-UZB Paul De Knop para inmunoterapia durante el tratamiento de su enfermedad en UZ Brussel. “Le he ofrecido a mi médico tratante que lo ayude a recaudar fondos, no para mí, sino para otros”, dijo.
De Knop deja esposa, cuatro hijos y seis nietos.