Meta bloqueará las noticias para algunos usuarios en Canadá, ya que busca disuadir al gobierno del país de aprobar un proyecto de ley que obligaría a los grupos en línea a pagar a los editores y emisoras por transmitir su contenido.
La empresa matriz de Facebook e Instagram dijo el viernes que comenzaría las pruebas en ambas plataformas que limitarían a “un pequeño porcentaje” de usuarios en Canadá para ver, publicar o compartir noticias.
La medida es una demostración de poder mientras Ottawa se prepara para aprobar su Ley de Noticias en Línea, un proyecto de ley que obligaría a los grandes grupos tecnológicos a negociar acuerdos con los editores y locutores de medios canadienses, ya sea de forma privada o mediante negociación colectiva. La ley propuesta obligaría a las plataformas de Internet como Facebook y Google a iniciar un arbitraje obligatorio si no se puede llegar a un acuerdo.
Las tensiones entre Meta y el gobierno canadiense ya estallaron luego de que el presidente de asuntos globales de la compañía, Nick Clegg, amenazara en mayo con bloquear completamente las noticias en la región si se aprueba la ley, lo que se espera para fin de mes.
Meta dijo el viernes que la prueba le permitiría prepararse para esa eventualidad. “Las pruebas aleatorias nos ayudarán a crear una solución de producto efectiva para terminar con la disponibilidad de noticias en Canadá”, escribió Meta, y agregó que las pruebas se ejecutarán durante varias semanas, comenzando en los próximos días.
“Hemos hecho nuestra elección”, agregó. “Si bien estas pruebas de productos son temporales, tenemos la intención de finalizar la disponibilidad de contenido de noticias en Canadá de forma permanente luego de la aprobación del proyecto de ley C-18”.
“El hecho de que Facebook todavía se niegue a trabajar con los canadienses muestra lo profundamente irresponsables y fuera de contacto que son”, escribió Pablo Rodríguez, el ministro de patrimonio canadiense, en Twitter el viernes. “Una vez más, este es un movimiento decepcionante de la gran tecnología y los canadienses no se dejarán intimidar por estas tácticas”.
La decisión de Meta sigue un movimiento similar de Google a principios de este año cuando desactivó las noticias en su motor de búsqueda durante un par de semanas para una pequeña porción, menos del 4 por ciento, de los usuarios canadienses. El primer ministro Justin Trudeau calificó la decisión como un “terrible error” por parte de Google.
“Están jugando, francamente”, dijo Paul Deegan, director ejecutivo de la asociación comercial News Media Canada, sobre las tácticas de Google.
Meta enfrentó una reacción violenta a principios de 2021 cuando promulgó un apagón temporal de noticias en respuesta a un proyecto de ley similar en Australia, lo que generó controversia ya que también se bloquearon las páginas de ciertas organizaciones gubernamentales de salud y servicios de emergencia.
El proyecto de ley de Canadá ha sido promocionado por los legisladores como una forma de nivelar el campo de juego entre los grandes gigantes tecnológicos y la industria de medios digitales cada vez más reducida, entregando más poder en particular a los actores de noticias locales más pequeños.
Meta afirma que sus aplicaciones impulsan la participación de los editores de noticias, y no al revés. Argumenta que en Canadá, el feed de Facebook envió más de 1.900 millones de clics en los 12 meses hasta abril de 2022, «marketing gratuito» por valor de más de $ 230 millones.
En mayo, Clegg se retiró de una audiencia en el Comité de Patrimonio del parlamento canadiense, afirmando que originalmente se había titulado «La respuesta de las empresas en el sector de la tecnología de la información al proyecto de ley C-18», pero se había cambiado en el último minuto a «Los gigantes tecnológicos». Uso actual y continuo de tácticas de intimidación y subversión para evadir la regulación en Canadá y en todo el mundo”.
La compañía ha sugerido enmiendas al proyecto de ley, incluida una que eliminaría el intercambio de hipervínculos de su alcance. Los hipervínculos representan alrededor del 90 por ciento de las noticias publicadas en Meta, lo que significa que el impacto de la legislación se diluiría seriamente si se aprobara la enmienda.
“Para alguien con un muro de pago estricto, puede llegar al punto en el que está destripando la factura”, dijo Deegan. “Actualmente es razonable, justo y equilibrado”.
Jason Kint, director ejecutivo de Digital Content Next, advirtió que cualquier apagón informativo podría dañar el negocio publicitario de Meta.
“Para una empresa que durante años se ha presentado a sí misma como preocupada por la integridad de la información y la información errónea y los daños que conlleva, literalmente bloquearán noticias creíbles del feed y se las dejarán al contenido generado por el usuario”, dijo.