Una vez, cuatro hombres operaban una compleja máquina que forjaba acero fundido para fabricar piezas industriales en una enorme fábrica de Dnipro, en el centro de Ucrania.
Uno de ellos fue reclutado por el ejército ucraniano y murió. El segundo se encuentra desaparecido en combate. El tercero está a punto de retirarse.
El propietario de la fábrica, Interpipe, está desesperado por retener al cuarto: un joven especialista en edad militar que podría ser reclutado en cualquier momento.
Ante muchos casos similares y más de 1.000 vacantes, Interpipe se ha unido a un coro de empresas ucranianas que piden exenciones masivas del servicio militar que, según afirman, son esenciales para la supervivencia económica del país.
“Estamos trabajando al límite”, dijo el director de recursos humanos de Interpipe, Vitalii Pakhomov, sentado en una oficina encima de una de las cinco plantas siderúrgicas que la empresa posee en Ucrania.
Aunque Interpipe ha sido designada empresa estratégica, lo que significa que la mitad de su fuerza laboral puede estar exenta del servicio militar, alrededor de 1.000 hombres siguen en riesgo de ser movilizados. “Sin ellos, es difícil imaginar cómo funcionaríamos”, dijo Pakhomov.
Los trabajadores han sido reclutados durante su viaje matutino en autobús y se han visto furgonetas de reclutamiento no autorizadas fuera de la puerta de la fábrica.
“Todo jefe de taller, supervisor y director de planta es como un jugador de ajedrez. Llega al trabajo y descubre que falta una nueva pieza en el tablero. ¿Qué hacer?”, dijo Pakhomonov.
La empresa mantiene su producción gracias a los “enormes” esfuerzos de los trabajadores, que han hecho turnos extra y otras medidas, afirmó. Pero si la movilización se intensifica, “inevitablemente tendremos que empezar a reducir nuestros volúmenes… lo que significa una reducción de los impuestos que pagamos”.
La solución propuesta por las mayores empresas de Ucrania y presentada como proyecto de ley al Parlamento permitiría a las empresas pagar una tasa militar de 20.000 grivnas (487 dólares) por trabajador al mes para protegerlos del reclutamiento. Un segundo proyecto de ley propone eximir a todos los hombres ucranianos que ganen un salario superior a 36.500 grivnas.
Pero la legislación planeada ha provocado un intenso debate sobre qué debería venir primero: la fábrica o el frente, la economía o la guerra, y ha dividido a la sociedad sobre cómo diseñar un sistema de reclutamiento justo.
Las empresas subrayan que cambiar el sistema es esencial para proteger la economía y permitir que Ucrania financie sus fuerzas armadas.
“Se puede movilizar a un millón de personas, pero si no se tienen los recursos para equiparlas, no hay guerra”, dijo Dmytro Natalukha, presidente de la comisión de asuntos económicos del parlamento y autor de uno de los proyectos de ley. “El ejército quedará desnudo e indefenso si la economía fracasa”.
Las empresas ya habían perdido en promedio entre el 10 y el 20 por ciento de su fuerza laboral por reclutamiento o emigración desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022, afirmó. Una nueva ofensiva rusa este año, que ha provocado más muertes y destrucción, así como cortes de energía, podría obligar a que aún más personas se vayan.
“Cada vez más empresas cerrarán simplemente porque no tienen suficientes recursos para seguir funcionando”, lo que supondrá un importante impacto en la economía, afirmó Natalukha. “No quiero ser apocalíptica, pero diría que la fecha límite es finales de septiembre”.
Si se aprueba, el proyecto de ley que permite a las empresas pagar a los trabajadores que no sean reclutados eximiría a unos 895.000 hombres del servicio militar y recaudaría aproximadamente 200.000 millones de grivnas para el ejército, dijo.
“Ese es dinero que no depende del humor con el que se despierte Viktor Orbán, o de quién se convierta en el próximo presidente de Estados Unidos”, dijo Natalukha, en referencia a los repetidos retrasos en la ayuda de la UE causados por el primer ministro de Hungría.
Pero como ya es evidente el déficit de tropas en primera línea, muchos en el ejército siguen sin estar convencidos.
“La lógica no funciona. No tenemos suficientes personas que quieran ir a la guerra… y entonces… [reduce] Sus números son incluso [more]“, dijo Masi Nayyem, un destacado abogado convertido en soldado que dirige una organización para veteranos militares.
Muchos también argumentan que un sistema de reclutamiento basado en recursos financieros, ya sean de una empresa o de un individuo, sería injusto.
Las propuestas crearían una situación en la que “si tienes dinero, puedes estar exento. No es correcto”, dijo Nayyem, quien resultó herido en una batalla en 2022. “¿Dónde está la justicia? ¿Por qué tuve que perder mi ojo, mientras que alguien puede simplemente pagar y no ir?”.
“Es una idea estúpida”, dijo un subteniente del ejército que decidió alistarse en el primer mes de la guerra a gran escala. “Es injusto para quienes se movilizaron voluntariamente en 2022”.
Pavlo Derhachov, propietario de un club nocturno de Kiev, dijo que teme el impacto de las exenciones económicas en el tejido social del país.
“Es una especie de estupidez VIP. Crea un sistema de castas”, dijo mientras esperaba en una cola para actualizar su información en una base de datos militar.
En un intento de facilitar el reclutamiento y localizar a más reclutas potenciales, el ejército ordenó a todos los hombres que actualizaran sus datos de contacto y otra información a mediados de julio. A principios de este año, la edad de reclutamiento se redujo en dos años, a 25.
Sin embargo, muchos líderes empresariales sostienen que el sistema de reclutamiento ya es injusto debido a la corrupción generalizada, y se cree que los ucranianos gastan entre 700 y 2 mil millones de grivnas al año comprando documentos de exención, dijo Natalukha.
Anna Derevyanko, directora ejecutiva de la Asociación Empresarial Europea, un grupo de presión empresarial ucraniano, dijo: “La gente que tiene medios simplemente compra su salida. Así que terminamos de nuevo en el punto de partida: los que son pobres van al ejército, mientras que los que tienen medios no”. Además, agregó, los fondos “no van al presupuesto estatal sino directamente a los bolsillos” de los funcionarios corruptos.
Natalukha cree que si el gobierno opta por una de las propuestas de exención económica, lo más probable es que sea la segunda, en la que los hombres que ganan más de un determinado salario están exentos, ya que esto incentivaría a las personas a abandonar la economía sumergida, declarar sus ingresos y comenzar a pagar impuestos.
Se cree que unos 800.000 hombres han pasado a la clandestinidad para evitar el reclutamiento, cambiando su dirección y aceptando trabajos pagados en efectivo, dijo Natalukha. Esto ha llevado a los agentes de reclutamiento a tener en la mira a empresas como Interpipe, donde los trabajadores están registrados y físicamente presentes en la fábrica.
Los líderes empresariales temen que el gobierno demore en implementar las soluciones propuestas debido a su impopularidad.
“Hay que explicarle a la gente”, dijo Oleg Gorokhovskyi, cofundador y director ejecutivo de Monobank. El banco digital emplea a un gran número de trabajadores de TI y está dispuesto a eximirlos del servicio militar. “En condiciones de guerra [and] “Crisis económica… no puedes evitar tomar decisiones difíciles e impopulares”.
En una guerra de desgaste, en la que los recursos de Rusia superan con creces a los de Ucrania, “no se trata de justicia, sino de eficiencia”, afirmó Gorokhovskyi. Un programador altamente calificado en un banco o en un mercado en línea puede ser más útil para Ucrania que si estuviera destinado en la línea del frente.
Pero, como señala Natalukha, “no se puede ganar la guerra con mera equidad. La guerra es injusta en sí misma”.