Fábrica de moda: Mango acerca la producción a casa en un replanteamiento de China

En 1970, un joven inmigrante turco llamado Isak Andic comenzó a importar blusas de su país natal a España, trayendo algo diferente a las personas que vivían bajo una dictadura. A los 17 años, primero los comerciaba como mayorista en Barcelona, ​​luego abrió una tienda y también los vendía desde la parte trasera de un coche que conducía por todo el país. Fue el comienzo de un negocio de moda que 14 años después llamaría Mango.

Hoy, el estatus de Andic como único accionista de Mango lo ha convertido en una de las personas más ricas de España y su imperio se ha expandido a unas 2.600 tiendas en todo el mundo. Continúa comprando ropa de Turquía y de otros 18 países. Pero la pandemia y una guerra en Europa, junto con las fricciones entre Pekín y Occidente, están obligando a repensar su cadena de suministro y el papel central de China en sus operaciones.

Toni Ruiz, nombrado director ejecutivo por Andic en 2020, dijo que la globalización ha permitido que las empresas se vuelvan “súper eficientes” para limitar los costos de producción en tiempos tranquilos. “Pero al final, nos hemos dado cuenta de que las cosas pueden cambiar de un momento a otro”.

Recordó la escasez reciente de microchips taiwaneses y las fábricas de automóviles europeas que se detuvieron por la falta de un arnés de cables fabricado en Ucrania. “El conjunto [supply] la cadena es tan fuerte como su eslabón más débil”, dijo.

En el caso de Mango, la cadena es alucinantemente compleja. El minorista adquiere sus brillantes vestidos de fiesta de 40 €, camisetas de 15 € y abrigos de invierno de 100 € de 408 proveedores que poseen unas 1.000 fábricas, tres quintas partes de ellas en Asia. Apple, que recientemente advirtió sobre la interrupción del suministro debido a una revuelta de cierre en una fábrica china, tiene 180 proveedores directos.

“Lo que estamos viendo es hasta qué punto todo este abastecimiento global, desarrollado durante muchos años, podría volverse más local”, dijo Ruiz. “Estamos constantemente considerando alternativas”.

Mango ya ejerce mucho control central. Ningún producto llega a los compradores sin pasar primero por su centro de distribución al norte de Barcelona, ​​donde 75.000 artículos por hora se precipitan a lo largo de un circuito de rieles elevados para clasificarse en un armario gigante de 170 m de largo.

Pero durante la pandemia, la empresa estuvo en una lucha constante, aumentando y disminuyendo la producción en Asia a medida que los brotes de covid-19 estallaron y desaparecieron en China, Vietnam, Bangladesh e India. El año pasado, la falta de portacontenedores dejó sus productos varados lejos de Europa. “En septiembre, octubre, noviembre, todos rezábamos para que no hiciera mal tiempo porque no teníamos ropa abrigada”, dijo Ruiz.

Hay problemas específicos en China, donde Mango se abastece de 262 fábricas, comenzando con las políticas de cero covid que Beijing comenzó a relajar esta semana y las estrictas reglas de visa y cuarentena que disuaden a los viajeros de negocios. Luego están las tensas relaciones de Beijing con Washington y las potencias europeas, que destacó Ruiz, y las preocupaciones sobre un posible conflicto entre China y Taiwán, que describió como “parte de todo”.

“En este debate sobre si 30 años de globalización continuarán o retrocederán, lo más importante que debemos seguir en detalle es el tema de China”, dijo. Consultado sobre si Mango reduciría la proporción que compra al país, Ruiz respondió: “Yo diría que sí, pero estaremos muy atentos a cómo evolucionan las cosas”.

Mango gana cierta libertad por el hecho de que solo tiene seis tiendas en China continental y los consumidores allí contribuyen poco a las ventas totales, que predice que este año superarán su récord de 2019 de 2.400 millones de euros.

Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.

Otras marcas ya se han movido con más decisión. El fabricante de jeans estadounidense Levi’s y el fabricante de botas británico Dr. Martens han estado reduciendo su abastecimiento de China desde antes de la pandemia.

Otro factor que obliga a las empresas a reevaluar su exposición es Xinjiang, dice Brian Ehrig, experto en cadenas de suministro de la consultora Kearney. Las denuncias sobre el uso de trabajo forzoso en las fábricas de la región han dado lugar a leyes en los EE. UU., el Reino Unido, Alemania y otros lugares que presionan a las empresas para que eliminen posibles vínculos con el abuso. “Lo que estamos viendo más es que el camino de menor resistencia es sacar la producción de China lo más rápido posible”, dijo Ehrig. Mango dijo que no tenía proveedores en Xinjiang y que no trabajaba directamente con ninguna otra empresa de la región.

El minorista tiene alternativas a China a través de una cadena de suministro de doble vía. Asia es la pista de “larga distancia”, que produce artículos básicos como camisetas que normalmente tardan de seis a ocho semanas en barco en llegar a España. La pista de “proximidad” comprende principalmente Turquía y Marruecos, donde produce sus conjuntos más de moda, todos diseñados en su sede en Palau-solità i Plegamans en el campo catalán. Esos productos llegan a su centro de distribución en cuatro a seis días, lo que le da a Mango la capacidad de aumentar la producción rápidamente para reponer los suministros cuando un artículo es popular.

Turquía y Marruecos juegan un papel similar para el propietario de Zara, Inditex, y son los lugares obvios para que Mango amplíe la producción más cerca de casa. También señaló el potencial de Rumanía, donde utiliza tres fábricas. Ruiz dijo que México era una opción en Centroamérica, ya que planea cuadriplicar el número de tiendas en EE. UU. a 40 para 2024.

Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.

Luis Casacuberta, director de los negocios de mujer, niños y hogar de Mango, dijo que la empresa buscaba no solo flexibilidad sino también “robustez”. A diferencia de los fabricantes de automóviles, dijo, eso no significaba simplemente tener a mano una mayor cantidad de proveedores. “Ya tenemos un nivel razonable de diversificación. Lo que buscamos es lo contrario. ¿Cómo construimos una base mucho más sólida?”.

La clave para eso, dijo, fue encontrar proveedores que ya hicieran un buen trabajo fabricando productos Mango y que estuvieran dispuestos a abrir fábricas en más de un país. “¿Entonces se interrumpe el flujo de barcos desde los puertos de Bangladesh? ¿O ha habido inundaciones? Eso nos permite pivotar con el mismo proveedor”.

Ruiz ha estado lidiando con sorpresas desagradables desde el primer día. Sucedió a Andiz, ahora presidente de Mango, cuando la pandemia se apoderó. El primer documento que firmó puso en licencia a varios miles de empleados. Pero si Mango se obsesionara demasiado con lo que podría salir mal, dijo, “no haríamos nada”.

“Las cosas que están fuera de nuestra esfera de influencia son muy grandes, pero se trata de administrar las cosas que están dentro de nuestra esfera de influencia. Así que estemos a la ofensiva, conquistemos el mercado, luego tengamos planes alternativos en caso de que sucedan cosas”.