ExxonMobil está impugnando un decreto presidencial firmado por Vladimir Putin a principios de este mes que, según dice, ha obstaculizado sus esfuerzos para salir de Rusia, preparando el escenario para un posible enfrentamiento legal con Moscú.
La supermajor petrolera de EE. UU. fue parte de una ola de compañías petroleras occidentales que dijeron que romperían los lazos con Rusia después de que el Kremlin lanzara su invasión de Ucrania, poniendo fin abruptamente a un esfuerzo de años para aprovechar las riquezas energéticas de Rusia.
Pero el presidente de Rusia complicó esos esfuerzos con un decreto que prohibía a las empresas energéticas y de otro tipo cambiar el control de las operaciones o vender participaciones en ciertos proyectos hasta finales de 2022.
En una presentación regulatoria de junio, Exxon dijo que estaba «comprometida en la transición» de las operaciones en el proyecto petrolero Sakhalin-1, su principal activo en el país, a otra compañía. Eso se produjo después de haber cobrado un cargo antes de impuestos de 4.600 millones de dólares por la pérdida de su negocio ruso.
Pero Exxon dijo el martes que su salida “ha sido bloqueada por el reciente decreto presidencial” y que la compañía había enviado un “aviso de diferencia” a Moscú.
“Anunciamos en marzo nuestros planes para salir de la empresa y seguimos tomando las medidas necesarias para hacerlo. La salida es un proceso complejo y, como operador, debemos proteger la seguridad de los empleados, el medio ambiente y la operación”, dijo la compañía. El Wall Street Journal informó por primera vez sobre el aviso de Exxon a Rusia.
“Es un derecho de la empresa”, dijo Dmitry Peskov, portavoz de Putin, al Financial Times. “Por otro lado, están las leyes rusas” que restringen la capacidad de ExxonMobil para continuar con su salida, dijo.
El “aviso de diferencia” desencadenará negociaciones entre Exxon y los funcionarios rusos sobre la propuesta de salida de la empresa de la empresa. Esas conversaciones podrían extenderse hasta fin de año. Si no hay una resolución, Exxon podría llevar su caso a arbitraje internacional, donde podría buscar daños financieros y la posibilidad de abandonar el proyecto.
BP, Shell y Total se encuentran entre las grandes petroleras occidentales que han dicho que planean abandonar Rusia desde que comenzó la guerra en Ucrania, pero se han visto atrapadas en dificultades legales y operativas que en algunos casos han impedido una salida rápida.
La empresa Sakhalin-1 producía alrededor de 220.000 barriles de petróleo por día antes de la guerra, lo que la convierte en uno de los proyectos occidentales más grandes en Rusia. Pero Exxon declaró fuerza mayor en el proyecto en abril, ya que las sanciones impidieron las operaciones normales. Desde entonces, la producción se ha desplomado a unos 10.000 b/d junto con algo de producción de gas natural asociada.
Los operadores del proyecto han mantenido el flujo de petróleo y gas en parte porque proporciona energía a las comunidades locales alrededor de la isla Sakhalin en la región del Lejano Oriente de Rusia, según una persona familiarizada con sus operaciones. También existen preocupaciones sobre el invierno extremadamente frío de la región, lo que podría requerir que el proyecto aumente la producción o se cierre por completo para evitar daños, dijo la persona.
Exxon tiene una participación del 30 por ciento en Sakhalin-1. Sus socios en el proyecto incluyen al productor de petróleo estatal de Rusia, Rosneft, la japonesa Sodeco y la ONGC Videsh, respaldada por el estado de la India. Las empresas japonesa e india, que tienen participaciones del 30% y 20% respectivamente, no están sujetas al mismo régimen de sanciones que Exxon y ambos países han seguido importando combustible ruso.
En julio, Putin ordenó la nacionalización del proyecto Sakhalin-2, que fue desarrollado en parte por Shell. Los analistas han estado esperando más nacionalizaciones a medida que las empresas occidentales buscan salir, y han especulado que las empresas de energía del aliado de Moscú, China, podrían intervenir para asegurar el acceso a los yacimientos de petróleo y gas de Rusia.
Información adicional de Max Seddon en Riga