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ExxonMobil ha presentado una demanda para intentar impedir que una resolución climática de los accionistas se someta a votación en su reunión anual de inversores, una novedad para la importante petrolera estadounidense que marca una escalada en la batalla entre empresas y activistas medioambientales.
Exxon está demandando a Follow This, un grupo activista inversor con sede en Ámsterdam, y a Arjuna Capital, un asesor de inversiones registrado, en un intento de bloquear una moción que han presentado pidiendo a la empresa que acelere el ritmo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las empresas rara vez acuden a los tribunales para bloquear las mociones de los accionistas, y el caso de Exxon marca la primera vez que lo hacen.
Destaca un creciente sentimiento de frustración en algunos círculos corporativos con la Comisión de Bolsa y Valores, el regulador financiero estadounidense, que ha sido criticado por permitir que se votaran demasiadas mociones de activistas ambientales en las reuniones anuales.
Es probable que la demanda sea seguida de cerca por las empresas estadounidenses, y si Exxon gana podría tener un efecto paralizador sobre las peticiones de los accionistas.
Las grandes empresas de tecnología y los bancos de Wall Street se han enfrentado en ocasiones a casi una docena de propuestas de accionistas cada uno en sus reuniones anuales.
Siga esto y la propuesta de Arjuna pide a los accionistas de Exxon que impulsen a la empresa «a ir más allá [its] planes actuales” y acelerar el ritmo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. El nuevo esfuerzo debería incluir objetivos y cronogramas, dice la propuesta.
Mociones similares fueron rechazadas en reuniones anuales anteriores de Exxon, y el apoyo entre los accionistas cayó del 27,1 por ciento en 2022 al 10,5 por ciento en 2023.
Exxon, que presentó la demanda el domingo en un tribunal de distrito estadounidense en Texas, dijo que la propuesta de Follow This y Arjuna viola las reglas de la SEC para este tipo de peticiones de inversionistas.
Las reglas de la SEC impiden que las propuestas de los accionistas se vuelvan a presentar año tras año si no obtienen un mayor apoyo de los inversores durante un período de tiempo.
Exxon dijo que la propuesta de 2024 de Follow This y Arjuna no alcanzó el umbral requerido por la SEC para volver a presentarse.
También dijo que la propuesta viola una regla de la SEC que impide que las propuestas de los accionistas intenten «microgestionar» las decisiones comerciales.
Exxon se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de sus operaciones a cero neto para 2050.
Pero a diferencia de algunos rivales europeos, ha resistido la presión para introducir un objetivo para las emisiones derivadas del uso de sus productos por parte de los consumidores, lo que de hecho lo obligaría a producir menos petróleo y gas.
Exxon sufrió un duro golpe en su reunión anual de 2021 cuando Engine No. 1, un fondo de cobertura activista, ganó tres puestos en su junta directiva con la exigencia de que la empresa siguiera una estrategia más agresiva en materia de reducción de emisiones.
La demanda de Exxon se produce dos años después de que la SEC flexibilizara sus políticas para las propuestas de los accionistas, una medida que ha provocado un aumento en las peticiones de los inversores en las empresas estadounidenses.
Estas propuestas son relativamente económicas para los inversores activistas y las han utilizado para promover cambios en las empresas.
Pero Exxon dijo que la SEC ha sido demasiado indulgente al permitir que las propuestas de los accionistas se sometan a votación en las empresas, y que su demanda era necesaria para poner fin a las peticiones que no obtienen un apoyo significativo.
Exxon debe celebrar su reunión anual el 29 de mayo. Ha solicitado una decisión del tribunal antes del 19 de marzo antes de presentar sus materiales para los accionistas.