Nigeria ha aprobado la venta de cuatro yacimientos petrolíferos gestionados por ExxonMobil al productor local Seplat Energy por valor de 1280 millones de dólares en la primera de una serie de desinversiones planificadas por empresas internacionales que se retiran del atribulado delta del Níger del país.
El presidente Muhammadu Buhari, quien también es el ministro de Petróleo del país, autorizó la venta el lunes después de “considerar los amplios beneficios de la transacción para el sector energético nigeriano y la economía en general”, dijo un comunicado de su oficina.
Exxon inició operaciones petroleras en Nigeria en la década de 1950 y, junto con su rival europea Shell, fue responsable de la creación de la industria petrolera que se ha convertido en la base de la economía nigeriana.
La producción de petróleo en los pantanos del delta del Níger en el sur del país generó miles de millones de dólares en ingresos para las empresas y el gobierno, pero también generó corrupción, violencia y criminalidad que los grupos petroleros internacionales han encontrado cada vez más difíciles de manejar.
En respuesta, ExxonMobil y Shell anunciaron en los últimos dos años planes para finalizar sus operaciones en tierra pero continuar con sus proyectos en alta mar.
Las desinversiones planificadas brindan una oportunidad para que productores locales como Seplat se expandan. Pero Exxon y Shell también han sido criticados por dejar atrás una serie de problemas ambientales, sociales y operativos. La desinversión planificada de Shell de sus activos en Nigeria se suspendió a la espera de la resolución de su apelación contra una orden judicial de pagar $ 1.950 millones en daños después de un derrame de petróleo en 2019.
Seplat llegó por primera vez a un acuerdo para comprar los activos de aguas poco profundas de Exxon en febrero, pero el acuerdo parecía estar en duda después de que la compañía petrolera estatal, la Corporación Nacional de Petróleo de Nigeria, obtuviera una orden judicial el mes pasado que prohibía a Exxon vender las cuatro licencias.
Exxon opera los cuatro permisos en asociación con NNPC, que había tratado de bloquear la transacción, argumentando que tenía el derecho contractual de adelantarse a cualquier venta.
Seplat, que cotiza tanto en Londres como en Lagos, recibió con beneplácito la decisión de Buhari y describió el acuerdo como «una transacción transformadora» que crearía «una de las compañías energéticas independientes más grandes» en ambas bolsas de valores. La adquisición aumentará la producción de petróleo de Seplat en aproximadamente 95.000 barriles por día, triplicando su producción. Exxon se negó a comentar.
La oficina de Buhari dijo que el acuerdo también impulsaría las ambiciones de Nigeria de recibir más inversión extranjera directa en el sector energético.
A corto plazo, se espera que Exxon y Seplat trabajen juntos para impulsar la producción en los cuatro campos, ayudando así al mayor productor de petróleo de África a cumplir con su cuota de producción de la OPEP de 1,8 millones de barriles por día, agregó.
Nigeria ha tenido problemas con este objetivo debido al vandalismo y robo de tuberías en la región del delta del Níger.