El gigante petrolero estadounidense ExxonMobil ya había conseguido su primera victoria el viernes antes de publicar sus resultados anuales. Dos accionistas activistas “verdes”, el holandés Follow This y el gestor de activos estadounidense Arjuna Capital, retiraron en la junta de accionistas una resolución especial sobre el clima con la que querían obligar a Exxon a ser más sostenible más rápidamente. Exxon acudió a los tribunales la semana pasada para que se desestimara esa resolución, porque según la empresa estos dos inversores perseguían una “agenda extrema”. La amenaza de acción legal aparentemente fue suficiente para que Follow This y Arjuna dieran marcha atrás.
Las cifras anuales también resultaron satisfactorias para ExxonMobil. El grupo volvió a tener un año excelente. ExxonMobil obtuvo 36 mil millones de dólares en ganancias. No tanto como durante el año récord de 2022, cuando las ganancias fueron de 55.700 millones de dólares, gracias a los precios extremos de la energía como resultado de la crisis energética mundial. Pero sigue siendo el segundo mejor resultado en más de una década. El director financiero habló de “un gran final para un gran año”.
Otro gigante petrolero estadounidense, Chevron, también se mostró satisfecho el viernes con sus beneficios de 2023, que ascendieron a 21.400 millones de dólares, el segundo mejor resultado desde 2013. La próxima semana también publicarán sus cifras las últimas grandes petroleras occidentales, la británica BP y la Energías totales francesas. Estos también se encaminan a obtener excelentes resultados. Gracias a los precios aún favorables del petróleo y el gas. Y su continuo compromiso con la energía fósil.
‘Capacidad de ganancia’
Para los críticos de las empresas fósiles, esto refuerza la imagen de empresas que buscan principalmente dinero y mientras tanto están destruyendo la tierra. Greenpeace lanzó el jueves una campaña titulada ‘Su ganancia, tu pérdida‘ (su ganancia, tu pérdida). En las redes sociales, distribuyó imágenes retocadas con Photoshop de, entre otras, un jefe de Exxon vitoreando con un hombre desesperado parado entre árboles chamuscados en una zona afectada por incendios forestales.
Sin embargo, existen algunas diferencias entre las compañías petroleras en lo que respecta al impacto climático. A diferencia de Exxon y Chevron, por ejemplo, Shell se centra mucho más en el gas (líquido). En cualquier caso, se trata de un combustible fósil ligeramente más limpio que el petróleo. Exxon y Chevron están haciendo todo lo posible por el órgano petrolero. Ahora anticipan que la demanda mundial de petróleo seguirá aumentando durante mucho más tiempo de lo que piensan la mayoría de los expertos y aumentará la producción en el futuro cercano. Exxon quiere extraer casi el doble de petróleo en tres años que ahora. En Shell, el plan parece ser mantener la producción.
Lea también
2023 volvió a ser un año excelente para Shell. El GNL resultó ser una apuesta de oro para la empresa
Incluso en lo que respecta a energías renovables y sostenibilidad, las compañías petroleras estadounidenses están un poco por detrás de Shell y los demás actores europeos. Exxon, por ejemplo, ni siquiera tiene objetivos para reducir las emisiones liberadas cuando los clientes utilizan sus combustibles.
Se puede discutir sobre las cifras exactas (las compañías petroleras son expertas en etiquetar todo tipo de proyectos y actividades como “verdes”), incluso si el contenido verde en realidad no es tan malo. Pero el paquete total de inversiones “sostenibles” también parece ser ligeramente más amplio en Shell, BP y Total que en Chevron y Exxon. Exxon dice que invertirá 20 mil millones de dólares en los próximos cuatro años en las llamadas tecnologías “bajas en carbono” (queroseno con bajas emisiones de carbono, por ejemplo). Shell invertirá entre 10.000 y 15.000 millones de dólares en las mismas tecnologías durante los próximos dos años. Parece lo mismo, pero en términos de “capacidad de ganancia” total es más: la facturación de Exxon el año pasado fue de 344 mil millones de dólares, la de Shell de 316.
Máximo
Precisamente por estas diferencias los inversores parecen encontrar actualmente a Shell ligeramente menos atractiva que Exxon y Chevron. Las inversiones sostenibles hoy en día suelen producir menos que la energía fósil y, por lo tanto, constituyen una “debilidad” en su opinión. El director general de Shell, Wael Sawan, se ha fijado la misión de revertir rápidamente esa diferencia de valoración y, por tanto, está mirando de forma más crítica lo “verde”.
No es que el ‘camino del petróleo’ esté exento de problemas. Tanto Chevron como Exxon realizaron adquisiciones gigantescas de competidores más pequeños el año pasado, pero existe resistencia política a ello. El destacado senador demócrata estadounidense Chuck Schumer teme que Exxon pronto llegue a ser tan dominante en el suministro de petróleo estadounidense que pueda controlar los precios a su voluntad y que los consumidores se enfrenten a precios más altos en el surtidor. Sobre la megaadquisición de Pioneer, un productor de petróleo de esquisto de Texas, por parte de Exxon, dijo que “tiene todas las características de una restricción dañina de la competencia”. La autoridad de competencia estadounidense está investigando la adquisición. La megaadquisición por parte de Chevron de Hess, una empresa de exploración, también está bajo el mismo escrutinio.
Exxon y Chevron también están invirtiendo en grandes yacimientos petrolíferos frente a la costa de Guyana, pero eso también está libre de riesgos. El país vecino Venezuela también reclama estos campos. En California, la sede de Chevron, el gobernador demócrata aprobó una ley que limita el margen que las compañías petroleras pueden obtener en materia de refinación. Las empresas ahora desplumarían a los ciudadanos con precios excesivos. Chevron está presionando con todas sus fuerzas contra esa ley, pero recientemente canceló unos cuantos miles de millones de dólares porque las instalaciones en el estado están perdiendo valor.
Lea también
ExxonMobil está haciendo de Guyana la región petrolera perfecta, pero tiene prisa
Las empresas afirman ante el mundo exterior que estos acontecimientos no les preocupan. Pero tampoco parecen completamente seguros del favor de los accionistas. Chevron anunció un aumento de dividendos del 8 por ciento el viernes, el doble de lo que Shell anunció el jueves. Aunque Exxon no hizo nada, aumentó su dividendo el último trimestre.