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ExxonMobil ha dicho que la demanda mundial de petróleo se mantendrá prácticamente sin cambios en 2050 y advirtió que cualquier medida para reducir la inversión en combustibles fósiles desencadenaría un nuevo shock en los precios de la energía.
En un pronóstico publicado el lunes, la principal petrolera estadounidense dijo que la demanda de petróleo se mantendrá por encima de los 100 millones de barriles por día durante los próximos 25 años, un pronóstico que supone que una transición energética no logrará frenar la sed mundial de combustibles fósiles.
Exxon advirtió sobre un nuevo shock petrolero mundial si las empresas no seguían invirtiendo para satisfacer esa demanda, afirmando que los precios del crudo podrían cuadriplicarse a medida que la oferta caía.
La predicción de Exxon contrasta marcadamente con la de la petrolera británica BP, que espera que el consumo de petróleo disminuya a 75 millones de b/d en 2050. La Agencia Internacional de Energía proyecta que la demanda de petróleo caería a 54,8 millones de b/d si los gobiernos cumplieran sus compromisos climáticos a tiempo.
El pronóstico de la compañía petrolera de Texas llega en medio de un debate cada vez más tenso entre los productores de combustibles fósiles que intentan defender su mercado y los responsables políticos y los científicos del clima que advierten sobre un calentamiento global peligroso a menos que los consumidores frenen rápidamente la quema de combustibles fósiles.
Exxon lleva mucho tiempo afirmando que el mundo necesitará más petróleo para sacar de la pobreza a miles de millones de personas del mundo en desarrollo, pero se enfrenta a demandas de ambientalistas y legisladores de California, que sostienen que Exxon engañó al público durante décadas sobre cómo la quema de combustibles fósiles estaba calentando el planeta.
El pronóstico llega tres años después de que Exxon perdiera una de las batallas más memorables de Wall Street contra el inversor activista Engine No. 1, que argumentó que la superpetrolera se enfrentaba a un «riesgo empresarial existencial» al apostar su futuro por los combustibles fósiles. Este año, Exxon demandó a inversores activistas que presentaron propuestas de accionistas exigiéndole que hiciera más para abordar el cambio climático.
A pesar de la fuerte y continua demanda de petróleo y gas, Exxon pronosticó que las emisiones de carbono disminuirían un 25 por ciento para 2050 debido a una mayor eficiencia energética, la implementación de tecnologías como la captura de carbono y las energías renovables.
Sin embargo, esta cifra está muy por debajo de los recortes de emisiones necesarios para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas delineados en el Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático.
En junio, la AIE, con sede en París, que representa a los consumidores del mundo rico, advirtió que el mundo enfrentaría un excedente “asombroso” de petróleo para fines de la década si los productores seguían aumentando la producción a medida que el mundo se alejaba de los combustibles fósiles.
El cártel de productores de la OPEP calificó el pronóstico de la AIE como un “comentario peligroso” y se mantuvo fiel a sus propias previsiones de que la demanda de petróleo alcanzará los 116 millones de barriles de petróleo en 2045.
El informe de Exxon dijo que el petróleo y el gas seguirán siendo esenciales para la economía mundial ya que el crecimiento de la población impulsará un aumento del 15 por ciento en el uso total de energía para 2050.
Si bien la necesidad de petróleo para producir gasolina para automóviles de pasajeros se reduciría en una cuarta parte para 2050, Exxon predijo que la demanda de la industria —la mayor fuente de consumo— lo compensaría.
Exxon utiliza los pronósticos contenidos en su perspectiva global para ayudar a determinar sus futuros planes de crecimiento de la producción, que están entre los más optimistas en la industria petrolera e incluyen expansiones de proyectos desde el esquisto de Texas hasta la costa de Guyana.
Los activistas ambientalistas dijeron que el pronóstico de Exxon representaba un último esfuerzo de una industria moribunda para atraer a los inversores para que apoyaran la nueva producción.
“No hay un futuro a largo plazo y solo un riesgo material en la expansión petrolera, ya que los gobiernos de todo el mundo y las instituciones financieras se han comprometido con una transición energética”, dijo Hannah Saggau, activista senior de finanzas climáticas en Stand.earth, una organización ambiental.