Gustavo Petro ve su victoria en las elecciones presidenciales de Colombia como la culminación de una lucha de por vida por la justicia social que comenzó como activista estudiantil y rebelde guerrillero clandestino.
Mientras tanto, los inversionistas se preguntan si las promesas del senador de izquierda de aumentar los impuestos, imponer aranceles comerciales de importación y cambiar la economía del petróleo y la minería al turismo y la agroindustria significan el final del atractivo del país como un lugar para hacer negocios.
“Lo que viene es un cambio verdadero, un cambio real”, prometió Petro, de 62 años, a sus partidarios en un discurso de victoria después de que obtuvo una estrecha victoria el domingo con el 50,4 por ciento de los votos. “No vamos a traicionar a este electorado, que ha clamado a la patria. . . que Colombia cambie a partir de hoy”.
Subrayando la escala de la transformación política, el presidente electo estuvo flanqueado por Francia Márquez, una activista ambiental de 40 años que se convertirá en la primera vicepresidenta negra de Colombia.
La elección fue histórica en otros aspectos. Colombia, un país que soportó una guerra de cinco décadas entre guerrillas de izquierda y militares, eligió como próximo comandante de sus fuerzas armadas a un hombre que fue torturado y encarcelado por el ejército por sus actividades como miembro clandestino del M-19 grupo guerrillero, que se disolvió en 1990.
Petro tuvo cuidado de equilibrar sus promesas de reforma radical en el discurso con promesas de unir a un país dividido por una amarga batalla electoral. Su oponente en la segunda vuelta fue Rodolfo Hernández, un marginado populista de 77 años que hizo su fortuna construyendo viviendas de interés social y luchó contra una excéntrica campaña realizada principalmente en las redes sociales.
En última instancia, la propensión de Hernández a las meteduras de pata y los arrebatos de mal genio parecían haberle costado la victoria. Obtuvo el 47,3 por ciento de los votos, con las papeletas restantes en blanco.
Partidarios de Gustavo Petro celebran en Cali, Colombia, después de las elecciones © Paola Mafla/AFP/Getty Images
Al elegir candidatos fuera de la corriente política principal, los votantes colombianos expresaron su frustración por la profunda desigualdad, los servicios públicos inadecuados, el aumento de la inflación y la corrupción persistente, una tendencia que se ha visto en otras elecciones latinoamericanas recientes, desde Honduras hasta Chile.
Pero cumplir las esperanzas de millones de colombianos que durante mucho tiempo se han sentido ignorados por las élites políticas del país y privados de la oportunidad de mejorar sus vidas será un gran desafío.
Aunque se pronostica que la economía de Colombia será la de más rápido crecimiento de América Latina este año, el gobierno está corto de dinero después de aumentar el gasto para combatir los efectos de la pandemia de Covid-19. Los niveles de deuda pública representan un 64 por ciento relativamente alto del producto interno bruto, y las empresas son reacias a invertir hasta que comprendan cuán radical será el próximo gobierno.
Colombia es el aliado más importante de Estados Unidos en América del Sur. Ha sido un socio clave en la guerra contra las drogas y en la campaña de Washington para forzar un cambio de régimen en la Venezuela gobernada por los socialistas, aunque Petro se opone a ambas políticas. Si bien Antony Blinken, secretario de Estado de EE. UU., lo felicitó rápidamente, los funcionarios en Washington expresaron en privado su inquietud ante la perspectiva de una presidencia de Petro.
Ricardo Ávila, analista senior del diario El Tiempo, dijo que la «primera prioridad de Petro sería calmar los mercados», la segunda buscar el diálogo con quienes no votaron por él, la tercera para enmendar las relaciones con las fuerzas armadas y la cuarta para gestionar las expectativas.
“Todo esto es urgente si no quiere heredar una casa en llamas, después de tirarle tantas bombas molotov [during the election campaign]”, dijo al Financial Times.
Petro, quien asume el cargo el 7 de agosto, prometió aumentar los impuestos a los colombianos más ricos y gravar las grandes propiedades rurales improductivas para aumentar los ingresos en 5 puntos porcentuales del PIB. También quiere imponer aranceles a la importación para proteger a los productores nacionales, renegociar un acuerdo comercial con EE. UU. y ofrecer empleos gubernamentales a millones de desempleados.
La mayoría de estas medidas requieren la aprobación de un Congreso fragmentado, donde la coalición de Petro tiene solo el 15 por ciento de los escaños. Hay otros grupos de izquierda más pequeños que podrían apoyarlo, pero el Congreso aún está dominado por fuerzas conservadoras y centristas tradicionales que podrían dificultarle la vida.
Es probable que el banco central independiente ignore su pedido de que las tasas de interés no se eleven más (se dispararon del 1,75% al 6% en nueve meses), mientras que el tribunal constitucional proporciona un control adicional sobre su poder.
Petro está orgulloso de sus logros en la reducción de la pobreza y la construcción de viviendas de interés social mientras fue alcalde de Bogotá de 2012 a 2015. Pero los detractores recuerdan a un líder conflictivo que pasó por docenas de nombramientos en el gabinete y fue obligado a dejar el cargo brevemente después de un intento fallido de traer la ciudad recolección interna de basura por parte de contratistas externos.
“Creemos que los mercados y los agentes económicos continuarán con una actitud de esperar y ver a la espera de pasos más concretos”, dijo Ben Ramsey, jefe de investigación económica de América Latina en JPMorgan. “Lo más destacado sería la decisión de Petro para su gabinete económico”.
Buscando calmar los nervios del mercado (el peso colombiano ha caído un 4 por ciento este año frente al dólar debido a la incertidumbre política), Petro dio a conocer la semana pasada una lista de candidatos moderados para el puesto clave de ministro de Finanzas. Entre ellos se encontraba el respetado excandidato presidencial de centroizquierda Alejandro Gaviria, así como los exministros de Hacienda José Antonio Ocampo y Rudolf Hommes.
La tarea de Petro ahora será cumplir con las altas expectativas de los votantes, llevar la paz al campo colombiano propenso a la violencia y dirigir su economía hacia un camino más verde y justo sin afectar el crecimiento.
Gabriel Boric, su alma gemela ideológica que se convirtió en presidente de Chile en marzo, enfrentó desafíos similares, pero sus índices de audiencia se desplomaron en medio de una fuerte desaceleración económica y un aumento de la delincuencia.
Ani De la Quintana, directora asociada de la consultora Control Risks, dijo que “si Petro no envía las señales correctas rápidamente, su luna de miel puede ser muy corta, como la de Gabriel Boric”.
Reporte adicional de Gideon Long en Bogotá