Después de tres años de encierro, seguidos de una gran ola mortal de covid, la necesidad de una salida emocional en China es grande. El arte puede ofrecer eso, pero se dificulta trabajar con los artistas y se cancelan las exposiciones.
Había fotos en blanco y negro de Shanghái encerrado, pinturas de pergaminos tradicionales de centros de cuarentena y quioscos de pruebas de PCR, y caligrafía de textos censurados. Pero quién es la exposición de arte chino. Tres años, tres personas al visitar ahora solo se ven paredes blancas con corchetes vacíos. La exposición, con casi doscientas obras que recuerdan tres años de una política de cero covid, se inauguró recientemente en una galería en Shanghái. Pero cuatro días después fue cerrado nuevamente, por orden del gobierno.
En los últimos años, numerosos artistas chinos independientes han creado obras sobre la política de cero covid, el enfoque estricto que China utilizó hasta finales del año pasado, que tuvo un enorme impacto en el país. Pero su arte difícilmente se puede mostrar en China. Varios artistas con trabajos relacionados con el covid han sido advertidos o arrestados por la policía en el último mes, se han cerrado varias exposiciones y se han censurado publicaciones en línea sobre su trabajo.
“Ya no encontrará ningún museo o galería que haga nada sobre este tema”, dice el curador de un espacio de arte independiente en Beijing, quien organizó un evento sobre zerocovid a principios de este año y desea permanecer en el anonimato por razones de seguridad. Las autoridades locales la presionaron para que organizara actividades menos delicadas. “Tan pronto como terminó el evento, supimos que este tema estaba cerrado. Que nunca volveríamos a hablar de eso, porque era demasiado peligroso”.
La posibilidad de mostrar arte sobre zerocovid en China parece haber disminuido aún más recientemente. Durante la política de cero covid de tres años, había cierto margen para eludir los estrictos controles en el mundo del arte: las autoridades locales no siempre verifican los eventos culturales en gran detalle antes de otorgar el permiso, o a veces no entienden el significado de las obras de arte. . Por ejemplo, un joven artista pudo exhibir su trabajo, un collage de eslóganes propagandísticos sobre el covid, en un museo porque el gobierno no entendió su significado crítico.
Pero después de las protestas y la abrupta abolición de la política de cero covid, seguida de una ola mortal de covid, el control se ha vuelto mucho más estricto. El gobierno chino parece querer borrar el virus de la memoria colectiva. El joven artista fue citado por las autoridades el mes pasado. No se atreve a dar una entrevista él mismo. “El organizador de la exposición le dijo que había policías vestidos de civil merodeando por la exposición y que había problemas con su trabajo”, dijo el curador en Beijing. “Muchos artistas recientemente tuvieron que ‘ir a tomar té’ con la policía”. ‘Ir a tomar el té’ es un eufemismo chino para un interrogatorio policial no oficial.
Estimación incorrecta: cerrado después de cuatro días
La exposición en Shanghai se mostró brevemente en noviembre de 2022, en una versión más pequeña. Pero debido a los turbulentos acontecimientos de ese período, el creciente malestar y las protestas, los organizadores decidieron después de unos días que la exposición fuera accesible solo con cita previa. En la segunda quincena de marzo, después del Congreso Popular políticamente sensible, consideraron que las cosas se habían calmado lo suficiente como para una exhibición pública. Su evaluación resultó ser incorrecta: la exposición se cerró después de cuatro días. El organizador y los artistas no quisieron dar una entrevista por razones de seguridad.
Los organizadores habían recibido permiso previo de las autoridades locales y habían acordado un catálogo, que omitió las obras más críticas. Pero inmediatamente después de la apertura, comenzaron los problemas. El día de la inauguración, la galería tuvo que retirar un gran cartel de la fachada exterior para hacer menos visible la exposición. Al cuarto día resultó que alguien había denunciado la exposición, y llegó la orden de cerrar. A la hora de cerrar, la galería estaba casi vacía. Contra la pared había unas últimas obras, embaladas y listas para el transporte.
Shanghai tiene una red de empleados gubernamentales y voluntarios que ayudan a ‘hacer cumplir la legislación cultural’. Comprueban que las exposiciones no contengan obras no autorizadas, que las obras no se desvíen del guión aprobado y que no surjan «problemas». No hay pautas claras sobre lo que está y lo que no está permitido. Pero tan pronto como se informa de una actividad artística, las autoridades locales suelen intervenir con fuerza para evitar las críticas desde arriba.
En el clima mediático estrictamente censurado en China, el arte en torno a cero covid puede desempeñar un papel social. Por ejemplo, la exposición en Shanghái proporcionó un foro para el procesamiento colectivo del cierre de dos meses de Shanghái, que tuvo un fuerte impacto en la ciudad. Según testigos, muchos visitantes reaccionaron muy emocionalmente a la exposición. Lloraron frente a las pinturas de las distribuciones de alimentos y los centros de cuarentena porque les recordaban sus propias dificultades.
La Expo como desahogo emocional
La exposición en Beijing también sirvió como una salida emocional. “La gente finalmente tuvo la oportunidad de hablar sobre sus almas”, dijo el curador. “Desde finales del año pasado, todo ha cambiado muy rápidamente y apenas hemos tenido un minuto para ajustar nuestras vidas. Después de la ‘revolución del libro blanco’ (las protestas de finales de noviembre, edición) sucedieron muchas cosas violentas. Algunos han perdido familiares, otros tienen problemas con las autoridades. Todos esos sentimientos se juntaron en ese evento”.
La feroz censura del gobierno parece provenir principalmente del temor de que el arte de cero covid pueda recordar permanentemente a los chinos el fracaso político de Beijing. Las expresiones culturales se ven como una fuente potencial de activismo, luego de las protestas del libro blanco. “Quieren borrar nuestra memoria”, dice el curador de Beijing. “Si buscas noticias de los últimos tres años, a menudo ya no existen. Ahora están publicando nuevos artículos, en los que están reescribiendo la historia”.