Ucrania niega oficialmente estar detrás de las fuertes explosiones en la base aérea rusa en Crimea. El propio Kremlin habla de un accidente con combustible y municiones. Aún así, un ataque ucraniano parece el escenario más plausible, y eso podría marcar el comienzo de una fase completamente nueva de la guerra.
Miles de turistas rusos disfrutaron ayer de unas vacaciones despreocupadas bajo el sol en las playas de Crimea, la península ucraniana que Rusia anexó en 2014 y que ha estado ocupada ilegalmente desde entonces. Hasta ahora, el área se ha librado relativamente de la violencia de la guerra que ha plagado al resto del país desde el 24 de febrero, ya que está lejos de las líneas del frente.
Hasta que una serie de fuertes explosiones alrededor de las 15.20 horas acabó con la paz. Los bañistas presenciaron un total de 12 explosiones en la Base de la Fuerza Aérea Saki en el pueblo de Novofedorivka, que se encuentra justo detrás de las playas de la costa occidental de Crimea. Decenas de imágenes en las redes sociales mostraban inmensas bolas de fuego seguidas de grandes columnas de humo negro. Aquí y allá se desataba el pánico y la gente huía mientras se producían nuevas explosiones a sus espaldas, aunque la mayoría de los turistas seguían contemplando el espectáculo con asombro.
Las explosiones inmediatamente provocaron especulaciones salvajes. Las imágenes de satélite de varias horas antes de las explosiones muestran que al menos 35 aviones de combate y 6 helicópteros estaban estacionados en la base en ese momento. Después de los exitosos ataques con cohetes contra los depósitos de municiones y los centros de comando, ¿había bombardeado el ejército ucraniano Crimea por primera vez en cinco meses, atacado una de las principales bases aéreas de Rusia y destruido decenas de millones de aviones de combate?
A diferencia de los objetivos que han sido atacados en las últimas semanas con los misiles de precisión estadounidenses del sistema Himars, la base aérea de Saki se encuentra a más de 200 kilómetros del frente en línea recta. Sin embargo, los misiles que el ejército ucraniano ha recibido hasta ahora de Occidente solo pueden dispararse hasta 80 kilómetros de distancia. A menos que Estados Unidos ya haya suministrado en secreto los misiles ATACMS aún más avanzados, lo cual se niega oficialmente. Esos misiles del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército pueden volar hasta 300 kilómetros y también se disparan desde un camión Himars. Estados Unidos siempre se ha negado a dárselos a Ucrania por el momento, por temor a una escalada de Rusia.
El liderazgo del ejército ucraniano también niega estar detrás del ataque y dice que no sabe qué lo causó. El Estado Mayor sí recordó a los rusos en un mensaje críptico, no obstante, no sin cierta ironía «las normas relativas a la seguridad contra incendios y la prohibición de fumar en lugares no autorizados».
‘Arma exclusivamente de fabricación ucraniana’
Aún así, un oficial de alto rango dentro del ejército ucraniano dijo Los New York Times que Ucrania fue responsable de las explosiones. “Esta era una base aérea de la que despegaban regularmente aviones para realizar ataques contra nuestras tropas en el campo de batalla del sur”, informó bajo anonimato. No dijo qué arma se usó. Sería un arma que sería «exclusivamente de fabricación ucraniana» y, por lo tanto, no de Occidente. Puede ser un misil Neptune convertido, normalmente utilizado para hostigar objetivos en el mar y con el que Ucrania pudo hundir el buque insignia ruso Moskva en abril.
Mikhail Podolyak, un alto asesor del presidente Volodymyr Zelensky, negó anoche en televisión que el ejército ucraniano estuviera detrás del ataque y agregó que «esto es solo el comienzo». Predijo que “el futuro de la península de Crimea será una perla del Mar Negro, un parque nacional con paisajes únicos y un lugar global de tranquilidad. Y por lo tanto ninguna base militar para terroristas”.
La propia Rusia niega enérgicamente que se haya producido un ataque ucraniano. Según el Ministerio de Defensa de Moscú, se produjeron una serie de explosiones debido al «uso descuidado de municiones». Los expertos militares y los blogueros lo dudan según las imágenes disponibles en las redes sociales. Estos muestran, entre otras cosas, cómo en un momento determinado surgen dos grandes bolas de fuego al mismo tiempo separadas unos cientos de metros, mientras que ya se puede ver el humo de una o más explosiones anteriores.
Sujoi Su-24
El hecho de que las dos detonaciones ocurran al mismo tiempo indica más bien un ataque planeado, ya sea con misiles desde el aire o con explosivos desde el suelo. Además, la afirmación del Ministerio de Defensa de Rusia de que no hubo víctimas ni daños, mientras que el gobernador de Crimea designado por Rusia habla de al menos un muerto y varios heridos, también plantea dudas.
El grupo de expertos estadounidense Institute for the Study of War señala en su informe diario que acusar a Ucrania del ataque hace poco para que Rusia admita la ineficacia de sus defensas aéreas. Por lo tanto, el instituto llega a la conclusión preliminar de que «la simultaneidad de explosiones en dos lugares probablemente hace imposible la versión oficial rusa de un accidente».
Aún se desconoce el alcance de los daños a la base militar, pero las pérdidas materiales pueden ser el mayor golpe para el ejército ruso hasta ahora desde que comenzó la invasión. Un video de solo unos segundos compartido en los canales Telegram de Ucrania y Rusia ya muestra un avión Sukhoi Su-24 completamente quemado. En su informe diario, el liderazgo militar ucraniano dijo que ayer fueron destruidos un total de nueve aviones rusos.
Otro clip, filmado en el estacionamiento a unos cientos de metros de donde estaban estacionados los aviones y helicópteros, muestra una larga fila de autos calcinados que parecen haber sido completamente destruidos por el impacto de las explosiones. Esto sugiere que el daño a la base misma es mucho mayor.
Nueva fase
En las últimas semanas, el ejército ruso se ha visto obligado a trasladar tropas del Donbas al sur de Ucrania para hacer frente a la contraofensiva ucraniana prevista en la provincia de Kherson. El hecho de que la batalla ahora podría trasladarse aún más al sur, a Crimea, marcaría una fase completamente nueva en la guerra y causaría al Kremlin aún más dolores de cabeza de los que ya tiene.
Philips O’Brien, profesor de Estudios Estratégicos en la Universidad de St Andrews, calificó el ataque de «extremadamente significativo» si se confirma. “Al demostrar que pueden atacar a Crimea, Ucrania puede estirar aún más la defensa rusa. Rusia tendrá que proteger una gran área muy por detrás de las líneas del frente para estar a salvo”.
Ayer por la tarde, también surgieron imágenes de una gran columna de humo sobre Novooleksiivka, en la frontera entre Kherson y Crimea. Un depósito de municiones probablemente fue bombardeado allí.
La pregunta crucial es también cómo reaccionará Rusia si queda claro que el ataque provino de Ucrania. El Kremlin considera que Crimea es territorio ruso, y parece poco probable que un ataque tan fuerte quede sin respuesta. El presidente ucraniano, Zelensky, no dejó de enfatizar en su actualización diaria anoche que la guerra solo terminará si la península es liberada como el resto del país. “Crimea es ucraniana y nunca nos rendiremos”.
Cientos de turistas rusos abandonaron Crimea en las horas posteriores a las explosiones, lo que provocó largos atascos de tráfico en el puente del estrecho de Kerch que conecta la península con Rusia desde 2018. Para muchos fue probablemente el primer enfrentamiento con una guerra que hasta entonces les había resultado abstracta.
