Para evitar que el virus de la gripe aviar sufra mutaciones peligrosas, que hacen que el virus sea más peligroso para los humanos, «no es deseable» tener aves y cerdos en la misma granja. El Consejo holandés de expertos en zoonosis concluye esto en un nuevo informe de asesoramiento. Los expertos también abogan por un mejor seguimiento de las infecciones de gripe aviar en cerdos y criadores de cerdos, centrándose en las granjas que crían ambas especies.
El virólogo Steven Van Gucht (Sciensano) está en gran parte de acuerdo. “Desaconsejar que no se mantengan juntos a esos animales es muy útil”, dice Van Gucht. “Pero esto también es una brecha en nuestra vigilancia. En las aves de corral, monitoreamos bastante de cerca qué virus de la gripe aviar están circulando y qué cambios genéticos experimentan, pero eso no sucede en los cerdos”.
“Este riesgo también está en nuestro radar”, dice el veterinario Jeroen Dewulf (UGent), presidente de RAG-V-EZ, un grupo de expertos que asesora al gobierno sobre zoonosis emergentes (una enfermedad infecciosa que puede transmitirse de un animal a otro). ser humano). . “Pero todavía no hay un plan de monitoreo concreto”.
En 2021 habrá setenta granjas en Flandes que críen tanto cerdos como aves. «Eso nunca sucede en los mismos establos, y se toman precauciones para evitar la propagación de enfermedades entre las dos especies», dice Bart Merckaert, del Departamento de Agricultura y Pesca.
El consejo holandés surge en el contexto de una mayor preocupación por la gripe aviar. Una variante más patógena, denominada altamente patógena, del virus de la gripe aviar está circulando en masa entre las aves silvestres. Ya se han identificado infecciones en más de 30 especies de mamíferos en todo el mundo y, en algunos casos, el virus de la gripe aviar parece haber saltado de un mamífero a otro. La variante del virus que ahora circula en aves en Europa, entre otros, ya ha infectado a algunas personas. Todo esto “necesita una mayor vigilancia”, según el grupo de expertos holandeses.
¿Por qué exactamente los cerdos están en la mira? “El cerdo es una especie de archivo de los virus de la gripe humana”, dice Van Gucht. «En un cerdo, el virus de la gripe aviar y otros virus de la gripe pueden intercambiar material genético, dando como resultado un virus de la gripe aviar más peligroso con potencial pandémico en el peor de los casos».
La pandemia de gripe mexicana en 2009 fue causada por una combinación de virus de gripe aviar, porcina y humana.
Los virus de la gripe aviar también pueden intercambiar material genético con los virus de la gripe humana en las personas infectadas. Para limitar el riesgo de esto, los expertos holandeses aconsejan alentar a cualquier persona que pueda entrar en contacto con la gripe aviar profesionalmente, como veterinarios, criadores de aves y cerdos, para que se vacunen contra la gripe. Van Gucht: “Eso tampoco sucede sistemáticamente con nosotros y ciertamente sería una buena idea”.