Bruce Schneier no solo es un autor exitoso y un reconocido experto en seguridad informática y ciberespionaje, sino que también tiene un espíritu lúdico. Esto es evidente en casi todas las páginas de su contagioso nuevo libro. La mente de un hacker.
El mismo Schneier inequívocamente tiene la mente de un hacker: es alguien que siempre mira los sistemas con la pregunta de sus vulnerabilidades en el fondo de su mente. O: cómo se pueden hackear. Y por sistemas se refiere no sólo a los sistemas informáticos, sino también a los políticos y legales, los mercados financieros, las campañas publicitarias, los deportes, los sistemas fiscales, la bolsa de valores y el pensamiento humano. Con muchos ejemplos prácticos, Schneier muestra que esto está sucediendo a gran escala. Y por qué eso no es del todo malo y peligroso debido al auge de la inteligencia artificial.
Schneier enseña ciberseguridad en la Harvard Kennedy School y es autor de quince libros, entre ellos mentirosos y atípicos (2012) y Datos y Goliat (2014). El esta escribiendo un blog sobre seguridad informática y un boletín mensual. Él se llama a sí mismo uno tecnólogo de interés público: alguien que combina su experiencia tecnológica con el compromiso social.
Según él, los niños nacen hackers. A menudo les importa poco la intención de las leyes y reglamentos. Instintivamente buscan trucos para usar el sistema de tal manera que puedan beneficiarse de él. Como el estudiante en tiempo de corona que se cansó de que Zoom le enseñara en casa todo el día. Se le ocurrió la idea de apagar su cámara y cambiar su nombre de usuario a ‘…conectando…’. Esto le dio a su maestro la impresión de que, lamentablemente, lamentablemente, no podía seguir la lección debido a problemas de conexión.
Un hacker está buscando formas de hacer algo dentro de un sistema, en cualquier campo, que no debería ser posible, pero aún es posible. Una escapatoria. Una omisión en un código de computadora. Un ingenioso truco que a los redactores de las reglas del juego nunca se les había ocurrido. No es ilegal, mientras no sea ilegal.
Manierismos inteligentes
El sistema electoral estadounidense ha sido pirateado por ambos partidos durante más de dos siglos con los llamados manipulación. El partido en el poder cambia los límites de un distrito electoral para dar cabida a tantos votantes presuntos del partido contrario como sea posible. En ese distrito ese partido ganará entonces por un amplio margen, en todos los distritos vecinos se debilitará.
Los expertos en impuestos piratean el sistema fiscal cuando encuentran formas inteligentes para que sus clientes eviten impuestos, no ilegales, pero a menudo en contra de la intención de la legislatura. Los cabilderos piratean la legislación si logran asegurar una ventaja no deseada para su cliente a través de una enmienda menor a un proyecto de ley.
Un estadounidense, conocido como el Chico pudín, logró piratear los programas de viajero frecuente de manera espectacular. Una empresa de alimentos lanzó una campaña publicitaria en la que los clientes podían ganar millas aéreas al enviar los códigos de barras en el empaque. El hombre compró más de 12.000 pudines a 25 centavos, lo que le valió el nivel Gold de American Airlines a un precio muy asequible. Donó los budines a la caridad, lo que le otorgó una deducción de $ 825 como extra.
Lo divertido del libro de Schneier está en ejemplos como este. La importancia radica en las advertencias y el mensaje político al que conduce su discurso.
Los hacks que se descubren revelan fallas en un sistema. Esto puede estimular la innovación o iniciar trabajos de reparación. Esos son los aspectos positivos de la piratería.
Los defectos en el software generalmente se pueden remediar rápidamente con una actualización. Pero reparar lagunas suele llevar mucho más tiempo. Un problema adicional, enfatiza Schneier, es que las personas e instituciones ricas y poderosas tienen muchas más opciones, a menudo con la ayuda de consultores costosos, para buscar vulnerabilidades en los sistemas que pueden ser pirateados.
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El hacking, en el sentido amplio que le asigna Schneier, aumenta así la desigualdad en la sociedad. Declara obsoleta la idea de que la piratería es una actividad mediante la cual los desvalidos luchan contra poderes mayores.
El auge de la inteligencia artificial (IA) cambiará radicalmente la naturaleza y el alcance de la piratería, predice este libro. La búsqueda de vulnerabilidades en la legislación fiscal, por ejemplo, será mucho más rápida, a mayor escala y con búsquedas más refinadas, gracias a la IA.
Schneier prevé «un tsunami de hacks» que pueden trastornar las sociedades. Alimenta un sistema de inteligencia artificial con todas las leyes fiscales del mundo, imagina, y en poco tiempo se le dice dónde puede, desde el punto de vista fiscal, ubicar de manera más ventajosa su sede, su fábrica y sus directores.
Por supuesto, los legisladores y otros legisladores también pueden aprovechar los beneficios de la IA. Antes de adoptar una nueva ley o introducir un nuevo programa de software, pronto podrán realizar pruebas rápidas y precisas con IA donde haya puntos débiles y luego repararlos a tiempo. Eso es ganancia.
Pero esto es motivo de optimismo a más largo plazo como mucho. Porque todavía estamos en una fase intermedia. Todo tipo de sistemas, leyes y software más antiguos con vulnerabilidades todavía están en uso por el momento, mientras que los piratas informáticos que buscan esas vulnerabilidades pronto tendrán acceso a la IA a gran escala.
Pero combatir el peligro comienza con la conciencia de ello. Schneier hace una contribución conmovedora a esto.