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Sudáfrica entregará esta semana al ex ministro de Finanzas de Mozambique a los EE. UU., donde enfrenta un juicio por el escándalo de los “bonos de atún” de $ 2 mil millones, reavivando uno de los casos de corrupción más grandes de África.
Manuel Chang perdió una batalla contra la extradición de EE. UU. en mayo, casi cinco años después de que fuera arrestado en Johannesburgo por cargos de fraude de EE. UU. relacionados con el saqueo de cientos de millones de dólares de préstamos que aprobó para su emisión en 2013.
Los préstamos para proyectos marítimos, que incluían una flota estatal de pesca de atún, devastaron la economía de Mozambique y llevaron directamente a la nación del sur de África a incumplir su deuda soberana, en medio de acusaciones de soborno, ocultación y malversación de al menos 500 millones de dólares.
Las consecuencias dieron lugar a una multa de 475 millones de dólares para Credit Suisse, el organizador de la deuda, y un litigio en curso en Londres, en el que el estado mozambiqueño ha intentado cancelar las deudas, pero también se negó a detallar lo que el presidente Filipe Nyusi sabía de los préstamos como defensa. ministro en ese momento.
La entrega de Chang a los EE. UU., que abre el camino para el juicio extranjero más importante de la larga saga, podría avergonzar al partido gobernante Frelimo de Nyusi, que intentó sin éxito que lo extraditaran a Mozambique.
“Lo vamos a extraditar a Estados Unidos. Fue arrestado en Sudáfrica y será entregado esta semana”, dijo la policía sudafricana, luego de que el tribunal supremo del país desestimara la apelación de Mozambique contra la extradición de Chang.
Un jet Gulfstream registrado en el Departamento de Justicia de Estados Unidos aterrizó en un aeropuerto privado cerca de Johannesburgo el domingo, según sitios web de seguimiento de vuelos.
“El hecho de que Chang sea extraditado a Estados Unidos envía un fuerte mensaje a las élites que han socavado el desarrollo de Mozambique”, dijo Adriano Nuvunga, presidente del Fórum de Monitoria do Orçamento, un organismo de control presupuestario que luchó contra el intento mozambiqueño de detener el extradición.
“Esperamos que Chang hable, nos diga quién dio las órdenes y dónde están los fondos que faltan. Faltan casi 500 millones de dólares”, agregó.
Chang siempre ha negado haber actuado mal y sus abogados estadounidenses han dicho que buscarán desestimar el caso en Nueva York porque ha tardado demasiado en llegar a juicio.
En 2019, un juicio anterior en Estados Unidos por el escándalo terminó con la absolución de los cargos de fraude y lavado de dinero de un vendedor de barcos adquiridos a través de los préstamos. Tres exbanqueros de Credit Suisse se habían declarado culpables anteriormente por organizar sobornos en la emisión de deuda.
Después de 2016, cuando colapsó el bono del atún, el fraude le costó al país 11.000 millones de dólares o el equivalente de todo su producto interno bruto ese año, estimaron el Centro para la Integridad Pública de Mozambique y el Instituto Chr Michelsen de Noruega.