Éxito histórico en la nada francesa

Mark Cavendish lo ha vuelto a hacer. En Saint Vulbas, el británico se convierte en el único récord de victoria de etapa del Tour de Francia. Los competidores respetan a Cavendish, él mismo quiere más victorias.

Algo extraordinario debe haber sucedido antes de que el director de la gira suba al podio ante las cámaras de las cadenas de televisión internacionales y responda a las preguntas de los periodistas. Christian Prudhomme ha comentado con mucha ira los casos de dopaje y ha adoptado una postura seria en cuestiones de seguridad.

Pero esta vez, después de la quinta etapa, se quedó allí con una sonrisa en el rostro y comenzó a elogiar, esta vez a ellos. Tour de Francia día histórico: «Marcos Cavendish Será recordado como un fenomenal campeón ciclista».dijo Prudhomme con su patetismo característico. «Estoy muy feliz de que un campeón de su calibre gane por 35ª vez. Y creo que todos están felices».

Victoria de etapa 35: récord

Definitivamente podrías tener esta impresión. San Vulbas, después de que Mark Cavendish fuera el primero en correr hasta la meta en este nada espectacular lugar en una carretera rural en medio de la nada en Francia, entre árboles y prados. Casi todo el pelotón se detuvo entonces en la zona de meta para felicitar al ganador del día.

Fue la victoria de etapa número 35 de Cavendish en el Tour de Francia; ningún otro ciclista profesional había celebrado tantas. El ciclista profesional, que ahora tiene 39 años, tiene este récord de Isla del hombre ahora todo para ti. Porque logró una victoria de etapa más que el legendario Eddy Merckx, con quien tuvo que compartir récord hasta ese día. Claro, el belga también ganó el Tour de Francia cinco veces, pero eso nunca fue posible para un velocista como Cavendish.

«Es sin duda el mejor velocista que jamás haya existido»dijo su ex compañero de equipo y amigo de mucho tiempo. Geraint Thomasel ganador del tour de 2018. «Tiene una personalidad extraordinaria. Ya ganó etapas en el Tour de Francia, cuando yo ni siquiera era ciclista profesional».dijo John Degenkolb, que ahora tiene 35 años.

Debut como joven estrella

Cavendish llegó por primera vez al Tour en 2007, un velocista joven y algo demasiado confiado que tuvo que aprender mucho. Después de varias caídas, abandonó la carrera en la octava etapa. Pero al año siguiente consiguió cuatro victorias de etapa. Siguieron sus mejores años. Entre 2009 y 2016, cruzó la línea de meta 26 veces primero, ganó cuatro veces el Sprint Royale en los Campos Elíseos y consiguió dos veces el maillot verde al mejor en puntos. Sólo en 2014 Cavendish se quedó con las manos vacías porque sufrió una fuerte caída en el sprint por el maillot amarillo en la primera etapa del Tour en Harrogate y tuvo que abandonar la carrera.

En todos estos años, Cavendish fue a veces el matón en la silla, a veces el agradable ciclista profesional con sentido de familia. Nunca exento de polémica, pero siempre admirado por sus logros. Pero después de 2016, la carrera de Cavendish cayó en un agujero. Agotado por enfermedades y lesiones, su tiempo parecía haber terminado. Pero luego hizo una brillante remontada en el Tour de Francia 2021 con cuatro victorias de etapa, lo que le puso a la altura de Eddy Merckx.

La larga espera por el número 35

Desde entonces se pregunta si todavía podrá conseguir esta victoria récord: la número 35. Pero en 2022 no fue nominado por su entonces equipo Quick Step-Alpha Vinyl. Una afrenta que le dolió. La carrera de Cavendish parecía simplemente estar llegando a su fin hasta que el equipo Astana-Qazakstan le dio otro contrato con el jefe del equipo Alexander Vinokurov, que tenía mala reputación debido a su pasado de dopaje como ciclista profesional.

También fue Vinokourov quien convenció a Cavendish para que siguiera adelante un año más después de que el británico se perdiera por poco su victoria número 35 en el Tour de 2023 en Burdeos y tuviera que abandonar la carrera al día siguiente después de una caída y una fractura de clavícula. Cavendish estuvo de acuerdo y el equipo construyó toda la temporada en torno a ese día. «Se han jugado una apuesta para que nos vaya bien en esta gira»dijo Cavendish en Saint Vulbas. «Ellos creyeron en mí».

Cavendish se mantiene bastante sobrio

Mientras sus colegas en Saint Vulbas rindieron homenaje al hombre y su historial, parecía comportarse de manera extraña. Por supuesto, Cavendish tenía los brazos en alto al final, como lo había hecho en todas sus victorias anteriores. Luego abrazó con entusiasmo a sus compañeros y a los responsables de su equipo y aceptó las numerosas felicitaciones del pelotón.

Pero poco tiempo después, Cavendish parecía muy sobrio. «Lo siento, no voy a bailar y escalar las paredes»dijo Cavendish después de la ceremonia de premiación. Habló en voz baja y tranquila, escuchando sus propias palabras. Este hombre de 39 años no es un gran retórico, nunca lo fue. Y esta vez también luchó por encontrar la formulación correcta, haciendo largas pausas entre frases con las que intentaba explicarse y explicar el secreto de este éxito, que casi nadie creía que pudiera lograr.

«En este momento sólo existe esta victoria»

Así que recordó su jornada de trabajo, su sprint, que había ganado de manera tan convincente, pero que no había ido tan bien porque su equipo se había perdido en la caótica fase final. y tuvo que seguir su camino solo. Cómo finalmente aterrizó en la rueda trasera del velocista alemán Pascal Ackermann y luego comenzó a correr. «En este momento no hay una victoria número 35, sólo existe esta carrera. De hecho, sólo existe este momento. Tienes que correr lo más fuerte que puedas hasta la línea de meta.«

Siempre lo mantuvo así, siempre se trataba del próximo sprint, del próximo éxito. Y probablemente seguirá haciéndolo en las próximas dos semanas. «Le aconsejé que aparcara la moto cuando consiguiera esta victoria y luego se marchara»dijo Geraint Thomas, sabiendo muy bien que su amigo no seguiría este consejo, especialmente en el Tour de Francia.

«Me encanta esta carrera cuando la conduzco, cuando la veo. Siempre doy el 100 por ciento aquí»dijo Cavendish. «Así que seguiremos adelante e intentaremos ganar los sprints». No se puede descartar que al número 35 le siga también el número 36.