No hay clubes, solo unos pocos jugadores y nada de dinero: en el Mundial de balonmano, la selección de EE. UU. todavía causó una gran sorpresa.
Este día pasará a la historia del deporte en Estados Unidos: viernes 13 de enero de 2023. En Jonköpping, Suecia, la selección de balonmano de Estados Unidos venció a los marroquíes en la Copa del Mundo. El 28:27 fue la primera victoria de un equipo de balonmano estadounidense en un campeonato mundial.
Ahora bien, la historia del balonmano de los EE. UU. no tiene muchos capítulos y ciertamente no tiene éxito. El balonmano es un deporte exótico en los Estados Unidos, tan popular como el lacrosse en Alemania.
El equipo nacional de la nación gigante ha tenido un historial menos que glorioso. Estados Unidos ha participado en la Copa del Mundo seis veces hasta ahora. Terminaron últimos en el torneo cinco veces y solo una vez, en la Copa del Mundo de 1995, terminaron en el puesto 21 de 24 equipos por diferencia de goles.
Gerente del equipo de EE. UU. Hertelt: «Todavía estamos todos flasheados»
Nuestra primera victoria era ahora más importante. «Todavía estamos todos emocionados. Fue una velada muy emotiva para nosotros. Por supuesto que lo celebramos como es debido en el vestuario».dice Andreas Hertelt al día siguiente de la victoria especial.
Hertelt, un jugador profesional de balonmano en Alemania en la década de 1980 y principios de la de 1990 y ex entrenador en TuRU Düsseldorf, comenzó hace cuatro años y medio para mejorar las estructuras y construir un nuevo equipo. Para ello, primero buscó jugadores con Robert Hedin, seleccionador nacional de EE. UU. y ex entrenador profesional en GWD Minden y TuS N-Lübbecke, entre otros.
No hay nada que ganar con el balonmano en los EE. UU.
En los EE. UU. no tuvieron que hacer una gran búsqueda porque no hay clubes allí y el balonmano se juega ocasionalmente, si es que se juega, en las escuelas. A modo de comparación: mientras que los clubes de balonmano en Alemania tienen 700.000 miembros, solo hay 1.500 jugadores de balonmano en los EE. UU.
«Todos los atletas talentosos en Estados Unidos no juegan balonmano porque no se puede ganar dinero con eso», dice Andreas Hertelt. Entonces, el dúo Hedin/Hertelt fue a clubes europeos donde la mayoría de los jugadores de balonmano estadounidenses están activos. «Nos aseguramos de poder encontrar jugadores que tuvieran doble nacionalidad y que estuvieran formados en balonmano en Europa. Así fue como pudimos elevar el nivel de nuestro equipo».dice el gerente sobre su trabajo pionero.
Dos chicos estadounidenses en casa solos
Los más conocidos en Alemania son los hermanos Ian y Patrick Hueter, que juegan en el club de segunda división TSV Bayer Dormagen, y Paul Skorupa del VfL Lübeck-Schwartau, también de segunda división. Uno de los mejores jugadores del equipo es el portero húngaro Pal Merkovsky, que juega en la selección nacional con pasaporte estadounidense y en el Gyöngyos de la primera división húngara.
Curiosa es la historia de los dos únicos jugadores del equipo que todavía viven y ‘practican’ el deporte en su país de origen: el extremo derecho Ty Reed y el pivote Andrew Donlin. «Tyler Reed y Andrew Donlin no juegan balonmano en casa. Tiran la pelota 150 veces contra la pared, van a la sala de pesas o corren diez kilómetros»., explica Hertelt. Solo se unen al equipo para los cuatro cursos al año.
Robert Hedin, seleccionador de Estados Unidos
«Somos un equipo multicultural con jugadores de 13 naciones que se llevan muy bien. Este espíritu de equipo es lo que nos diferencia»., dice el nativo de Ratingen. Su equipo, cree, podría, en el mejor de los casos, seguir el ritmo de los equipos de la zona baja de la tabla de la segunda liga alemana.
Empuje balonmano en los EE.UU.
El establecimiento de nuevas estructuras en el balonmano estadounidense también tiene razones generales. En 2028 se realizarán los Juegos Olímpicos en Los Ángeles. La asociación mundial IHF en particular está muy interesada en el hecho de que el balonmano tenga más peso en los Estados Unidos. Ya ha habido comodines para el equipo de EE. UU. para los Campeonatos Mundiales de 2025 y 2027.
Los jugadores de la selección de EE.UU. pagan sus propios viajes
Sin embargo, el apoyo financiero aún no está disponible para el equipo actual. ¿gana premios? Los jugadores de balonmano de Estados Unidos no se atreven a pensar en eso. «No tenemos dinero. Al contrario: cuando nos reunimos para los cursos, los jugadores tienen que asumir el costo del viaje ellos mismos».según Andreas Hertelt.
Sobre todo, los jugadores traen consigo un alto nivel de automotivación. «Este espíritu estadounidense, esta voluntad incondicional, se nota en todos. Quizás sea extraño para un alemán que puedas jugar con tanto fervor por una nación».dice el director del equipo.
Quedará claro el domingo (15 de enero) hacia dónde conducirá este fervor, cuando nos enfrentemos al equipo de clase mundial de Croacia. Dos días después, el equipo de Hertelt juega contra Egipto.
Él mismo no espera más que dos claras derrotas. Pero la ronda principal tiene a su equipo casi asegurado gracias a la histórica victoria sobre los marroquíes. Andreas Hertel: «Y luego jugar frente a una casa llena en Malmö, solo soñábamos con eso antes».