Ramesh “Sunny” Balwani, el ex socio comercial de Elizabeth Holmes, fue sentenciado a casi 13 años de prisión por su participación en la perpetuación del fraude en la fallida empresa emergente de análisis de sangre Theranos.
Balwani, de 57 años, había sido director de operaciones de la empresa y exnovio de Holmes. El juez de distrito Edward Davila dictó la sentencia de 155 meses en un tribunal de San José, California, el miércoles por la tarde. El monto que Balwani se verá obligado a pagar por los costos de restitución se decidirá en una fecha posterior, dijo el juez. Se le ha dicho a Balwani que se presente en prisión el 15 de marzo.
Holmes fue sentenciado el mes pasado a 11 años y tres meses de prisión.
La semana pasada, Holmes presentó una notificación para apelar su sentencia, que debe comenzar a cumplir en abril en una instalación de baja seguridad en Texas. El lunes solicitó que se le permitiera permanecer fuera de prisión durante la apelación, citando «fuertes lazos con su pareja y familia, incluido su hijo y el niño que pronto nacerá».
Balwani fue condenado en julio por los 12 cargos de fraude, incluidos algunos cargos de estafa a pacientes de los que Holmes había sido absuelto.
Los fiscales describieron a Balwani como un «participante igualitario» en ayudar a Theranos a defraudar a los inversores por más de $ 900 millones en fondos, lo que le dio a la compañía una valoración de $ 9 mil millones, con la promesa de que su tecnología podría realizar una variedad de pruebas en una sola gota de sangre. .
En cambio, las máquinas no cumplieron con lo prometido, como luego revelaron los denunciantes, y la empresa entró en una espiral de muerte que se ha convertido en un símbolo de la cultura de toma de riesgos de Silicon Valley.
“Hay una frase desafortunada en Silicon Valley: ‘finge hasta que lo logres’”, dijo la fiscal federal Stephanie Hinds después de la sentencia. “Elizabeth Holmes y Sunny Balwani llevaron esta idea mucho más allá de lo que permite la ley”.
Durante el juicio, se les dijo a los miembros del jurado que Balwani, como director de operaciones, había sido responsable de asegurar y administrar la relación con empresas como Walgreens, que había aceptado implementar pruebas de Theranos en algunas de sus tiendas.
“Soy responsable de todo en Theranos”, escribió una vez Balwani en un mensaje de texto a Holmes, según documentos judiciales de la fiscalía. Holmes afirmó más tarde durante su juicio que Balwani la había abusado emocional y sexualmente, afirmaciones que él ha negado.
En un memorando de sentencia, los fiscales pidieron que Balwani fuera sentenciado a al menos 15 años de prisión.
“Balwani tuvo un asiento de primera fila en numerosos problemas que le advirtieron que las pruebas de Theranos no eran adecuadas para uso clínico”, escribieron los fiscales.
Los abogados de Balwani habían pedido que se le evitara la cárcel, pidiendo al juez libertad condicional o «salvo eso, es adecuada una sentencia sin privación de libertad condicionada al confinamiento en el hogar».
La defensa argumentó que Balwani había invertido cantidades considerables de su propio dinero en Theranos, «cerca de $ 5 millones», y creía que la tecnología de Theranos era real, e incluso recomendó que los miembros de la familia la usaran.
“El señor Balwani no es lo mismo que Elizabeth Holmes”, dijo la defensa. “Él no puso sus propios intereses financieros primero; no hizo mal uso de los fondos de los inversores; él mismo era un importante inversor; no buscó la fama ni la atención de los medios; trabajó incansablemente para construir un negocio”.