Un exejecutivo de Samsung Electronics fue arrestado y acusado en Corea del Sur por supuestamente robar la tecnología del fabricante de chips líder para construir una planta de imitación en China.
La acusación del ciudadano coreano de 65 años, que también se desempeñó como vicepresidente del fabricante de chips coreano rival SK Hynix, se produce cuando Corea del Sur intenta reforzar sus defensas contra una campaña concertada de empresas chinas para adquirir tecnología de punta. Tecnologías coreanas.
Según un comunicado emitido por los fiscales coreanos el lunes, el exvicepresidente de Samsung, que no ha sido identificado, adquirió ilegalmente la información necesaria para construir instalaciones avanzadas de fabricación de chips.
Su plan, dijeron los fiscales, era replicar una fábrica de semiconductores a solo 1,5 km de la planta de chips de memoria de Samsung en Xi’an, en el oeste de China.
“Esta no es una simple fuga de tecnología de semiconductores, sino un intento de copiar toda una planta de chips”, dijo la Oficina del Fiscal del Distrito de Suwon en un comunicado.
“El alcance del crimen y el daño son incomparables con los casos anteriores de fugas tecnológicas individuales”, agrega el comunicado. “Si se copiara la planta nacional y se produjeran en masa productos de calidad similar en China, habría causado pérdidas irrecuperables a la [Korean] la industria de semiconductores.”
El ex ejecutivo contrató a unos 200 empleados de Samsung y SK Hynix para una empresa que estableció en Chengdu, en la provincia china de Sichuan. Supuestamente se les asignó la tarea de adquirir secretos comerciales de sus antiguos empleadores, lo que le costó a Samsung unos 230 millones de dólares, según la acusación.
“Samsung prohíbe estrictamente la entrada de personas ajenas a sus plantas de chips porque el diseño de la fábrica y la disposición de sus equipos están estrechamente relacionados con la productividad y la calidad del producto”, dijo Lee Dong-hwan, un exinvestigador estatal que ahora trabaja como abogado de patentes en WeFocus, una empresa de Seúl. bufete de abogados basado.
“Pero no hay forma de que la empresa, a pesar de sus sólidos sistemas de seguridad, evite las fugas de tecnología si un alto ejecutivo con buen acceso a información amplia y de alta calidad la entrega intencionalmente a los competidores chinos”, agregó.
Samsung Electronics y SK Hynix, dos de los principales fabricantes de chips de memoria del mundo, tienen plantas en China. Los expertos de la industria consideran que sus tecnologías son más avanzadas que las de sus principales competidores chinos.
El año pasado, el gobierno de EE. UU. otorgó a las empresas coreanas un aplazamiento de un año de los controles de exportación que estaban diseñados para reducir la capacidad de China para desarrollar chips de alta gama. El FT informó el mes pasado que Washington había señalado que extendería el permiso para enviar herramientas de fabricación de chips estadounidenses a China durante al menos otro año.
Entre los secretos comerciales que supuestamente robó el exejecutivo estaba la información relacionada con mantener las impurezas fuera de las plantas de chips avanzados, y los planos de planta y las dimensiones necesarias para varios procesos en tecnologías avanzadas de fabricación de chips.
Pero su plan fracasó después de que no pudo asegurar una inversión de 6.200 millones de dólares supuestamente prometida por una empresa taiwanesa no identificada para una empresa que estableció en Singapur.
En cambio, recaudó poco más de $350 millones de inversionistas chinos para producir productos de prueba en una planta en Chengdu. Según los fiscales, la construcción de la planta de Chengdu también se basó en tecnología robada a Samsung.
Otras seis personas también fueron acusadas el lunes como parte del mismo caso, incluido el empleado de un subcontratista de Samsung y cinco empleados de la empresa china de fabricación de chips del ejecutivo.
A medida que se intensifica la competencia tecnológica entre EE. UU. y China, las empresas chinas han intensificado sus esfuerzos para adquirir experiencia coreana en tecnologías críticas que van desde semiconductores hasta baterías de automóviles eléctricos y en industrias que incluyen pantallas y construcción naval.
En febrero, siete personas, incluidos ex empleados de Semes, una subsidiaria de Samsung Electronics que se especializa en la producción de equipos de limpieza de obleas, fueron sentenciadas a prisión por transferir tecnologías robadas a una empresa china.
El gobierno de Corea del Sur también ha establecido varios organismos de investigación nuevos para combatir las filtraciones, aprobó leyes para endurecer los castigos y facilitó la denuncia de presuntas violaciones.