Diez minutos. El fundador de Softbank, Masayoshi Son, no necesitó más tiempo para convencer a Jack Ma, fundador de la tienda online china Alibaba, en el año 2000.
Era la «mentalidad de luchador» lo que tanto le atraía de Ma, dijo Son casi veinte años después durante un discurso en la Universidad de Tokio. Y, quizás lo más importante, «Jack tenía ojos brillantes».
Es Masayoshi Son (65) completo. El excéntrico fundador del Softbank japonés, el mayor inversor en tecnología del mundo, hace todo por intuición. El viernes anunció que se alejaría de su fondo de inversión. Son se concentrará a tiempo completo en guiar al diseñador británico de chips Arm, una de las mayores inversiones de Softbank y «la fuente de mi energía, mi felicidad y entusiasmo», dijo Son durante la presentación de los resultados trimestrales de Softbank el viernes.
Cascanueces
Un paso al costado significa que Son, que seguirá siendo propietario de Softbank pero transferirá la gestión del día a día, ya no será responsable de presentar los resultados trimestrales. Normalmente, estas presentaciones consisten en diapositivas, en Son cada trimestre es una experiencia. Piensa en imágenes que llenan la pantalla de hordas de unicornios. Or Son die – con la música de Tchaikovsky Cascanueces – para los ojos de los inversores baila a lo largo con huevos de oro en movimiento, que representan las inversiones exitosas de Softbank.
Masayoshi Son, apodado ‘Masa’, fundó Softbank en 1981 como un sitio web donde los consumidores podían solicitar paquetes de software. Con el auge de Internet, Son convirtió a Softbank en una exitosa empresa de inversión. Softbank tiene intereses en cientos de empresas, incluidas Yahoo, las empresas de telecomunicaciones Vodafone y T-Mobile, la plataforma de comidas Doordash y nuevas empresas (empresas tecnológicas jóvenes) en inteligencia artificial y servicios financieros.
Cuando estalló la burbuja de Internet con el cambio de milenio, el precio de las acciones de Softbank se derrumbó. Son perdió $ 70 mil millones, el 99 por ciento de su riqueza personal en ese momento. Son sintió como si «se hubiera caído a un barranco», diría más tarde. «De alguna manera sobreviví».
Fueron los ‘ojos chispeantes’ de Jack Ma los que volvieron a encarrilar a Son. Después de la reunión, Son decidió invertir $ 20 millones en Alibaba y le dio a Softbank un tercio de las acciones de la tienda web. La apuesta de Son resultó ser un movimiento dorado: cuando Alibaba se hizo pública en 2014, los 20 millones de Son ahora valían $ 60 mil millones.
El dinero de Alibaba daría forma al futuro de Softbank en las próximas décadas y, con él, al curso del sector tecnológico en su conjunto. Son no cree en modelos detallados y proyecciones económicas, sino que se enfoca en un ‘sentimiento’ que obtiene de un empresario. A esto le sigue la confianza ciega y cantidades ilimitadas de dinero, con las que Son anima deliberadamente a los empresarios a crecer lo más rápido posible. Para Softbank, un gran éxito compensa las pérdidas de otras cien inversiones fallidas.
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Artista apasionado
Son siempre fue impulsado en sus elecciones por la motivación de encontrar al nuevo Jack Ma. Son vio un brillo similar en los ojos del estadounidense Adam Neumann, fundador de la empresa de alquiler de oficinas WeWork. Son inyectó 20 mil millones en WeWork, hasta que, justo antes de la salida a bolsa en 2019, resultó que Neumann había cargado a su empresa con enormes pérdidas y se había enriquecido a expensas de Softbank.
Son se había metido en la historia de Neumann, a quien consideraba «su hijo» y describía como «un artista apasionado». Más tarde Son se disculparía. “He aprendido una dura lección”.
A veces, Son acertó, como su inversión en el propietario de TikTok, Bytedance, y la tienda web surcoreana Coupang, que se hizo pública el año pasado e hizo que Softbank ganara miles de millones. Pero las cosas salieron mal con mucha más frecuencia, incluidas las participaciones fallidas en el programa de chat Slack, la aplicación de taxis Uber y la plataforma hotelera india Oyo. El último trimestre, Softbank perdió casi $10 mil millones en sus inversiones clave. Los déficits se han compensado en los últimos años con la venta de acciones de Alibaba. Softbank actualmente solo posee alrededor del 15 por ciento de Alibaba.
Mientras tanto, Son se apega a su estrategia: una gran apuesta con el empresario que puede determinar el futuro. “Cuando comenzó Internet, recibí las mismas críticas. Incluso más que ahora», dijo a la revista estadounidense de negocios en 2020. Forbes. “Sí, cometí errores tácticos. Pero mi visión sigue sin cambios”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 15 de noviembre de 2022.