Un abogado senior fue declarado en desacato al tribunal después de decirle a un cliente que «quemara» su sistema de comunicaciones seguras para evitar entregar pruebas al grupo de supermercados Ocado.
Un juez del Tribunal Superior dictaminó el miércoles que Raymond McKeeve actuó “con la intención precisa” de evitar una búsqueda de datos electrónicos en una empresa fundada por uno de los cofundadores de Ocado a pesar de una orden de preservar pruebas como parte de una investigación de espionaje corporativo.
McKeeve, ex socio del bufete de abogados estadounidense Jones Day, estaba asesorando a Today Development Partners, que fue creada por el cofundador de Ocado, Jonathan Faiman.
Ocado había acusado a Faiman de una conspiración para malversar y hacer mal uso de su información confidencial junto con otro ex empleado de Ocado, Jon Hillary, en una disputa legal que se resolvió el año pasado. Ocado alegó que Hillary había robado información corporativa y obtuvo una orden de allanamiento contra ambos hombres en 2019.
Faiman había presentado una contrademanda contra Ocado, describiendo las afirmaciones de espionaje corporativo como “ridículas” y alegando que la orden de allanamiento contra él y Hillary se obtuvo por error. Faiman retiró la acción el año pasado.
Siguiendo la orden de registro, McKeeve se comunicó con el gerente de TI de TDP y le dijo que «quemara» una aplicación de comunicaciones privadas utilizada por Faiman, Hillary, McKeeve y otros, un mensaje que el abogado confesó haber enviado.
Según la sentencia del miércoles, “McKeeve sabía que el propósito de la orden de allanamiento era exigir que se llevara a cabo un allanamiento de la [app] y, de hecho, su propia intención declarada era evitar que se registrara”.
McKeeve no fue parte de una conspiración, pero su conducta fue un «acto espontáneo de estupidez colosal», dictaminó el juez Adam Johnson, y agregó que su arrepentimiento parecía «totalmente genuino».
La expareja de Day Jones había “interferido en la debida administración de justicia”, dictaminó el juez. «Como resultado de [McKeeve’s] intervención, [the app] fue destruido y, por lo tanto, no estaba disponible para ser fotografiado o buscado como debería haber sido”, agregó.
En los documentos judiciales, McKeeve admitió haber enviado la instrucción para destruir la aplicación, pero dijo que era un intento de proteger a su esposa Belinda de Lucy, ex eurodiputada del partido Brexit. TDP había estado usando su nombre como seudónimo de Hillary, quien estaba de permiso de jardinería de Ocado y usaba el sistema de comunicaciones privado para hablar con TDP, según documentos presentados por ambas partes.
Ocado falló en una primera solicitud para condenar a McKeeve por desacato al tribunal en el Tribunal Superior en 2020. Pero el Tribunal de Apelaciones anuló esa decisión el año pasado y permitió que el caso continuara.
El desacato puede ser un delito penal potencialmente punible con prisión. Un juez decidirá sobre la posible sanción en una fecha posterior.
El Tribunal Superior determinó que McKeeve no era responsable por otros tres motivos de desacato.
Robert Weekes QC, un abogado que representa a McKeeve, dijo a la corte durante una audiencia en junio que su cliente deseaba “disculparse sinceramente con la corte y con Ocado por el grave error”.
Los abogados de McKeeve no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Ocado dijo en un comunicado: “Nos sentimos obligados a informar al tribunal sobre la conducta de este abogado, ya que era lo correcto. Ocado ha sido reivindicado en su decisión de hacerlo”.
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