Un ex gerente de producto de OpenSea de 32 años fue declarado culpable de comprar de manera fraudulenta tokens no fungibles que sabía que aumentarían considerablemente su valor, en la primera condena por lo que los fiscales describieron como abuso de información privilegiada de activos digitales.
Nate Chastain, que trabajaba en OpenSea, entonces la plataforma más grande para comprar y vender NFT, fue acusado el año pasado en Nueva York de fraude electrónico y lavado de dinero.
Los fiscales de EE. UU. afirmaron que había comprado 45 tokens en el transcurso de aproximadamente cinco meses que sabía que aumentarían en popularidad una vez que se mostraran en la página de inicio del sitio, solo para venderlos poco después por entre dos y cinco veces el precio que pagó.
Las transacciones fueron señaladas por primera vez por un usuario de Twitter a fines de 2021, y OpenSea confirmó posteriormente el esquema de Chastain, que se comprometió a reforzar sus controles.
“Hizo trampa, robó y mintió”, dijo la fiscal federal adjunta Allison Nichols al jurado en los argumentos finales el lunes. “Él vio una manera de ganar algo de dinero extra, de capturar algo de ventaja”.
Se refirió a los mensajes de Chastain presentados en el juicio en los que se refirió a tener «FOMO» o «miedo a perderse» al no comprar NFT cuyo valor se disparó.
Los abogados de Chastain argumentaron que «no había políticas, ni capacitación, ni orientación» en OpenSea que prohibiera al acusado comprar los NFT en cuestión, y que tales reglas solo se implementaron una vez que las transacciones de Chastain se convirtieron en un asunto público.
Señalaron que cuando un usuario de Twitter lo confrontó sobre sus transacciones en agosto de 2021, Chastain respondió públicamente que había comprado un NFT en particular porque «quería asegurar uno de estos antes de que desaparecieran todos». [to be honest]”.
“Él le dijo al mundo, y al mundo no le importó, obtuvo likes”, dijo el abogado defensor Daniel Filor, del bufete de abogados Greenberg Traurig, en los argumentos finales.
Antes del juicio de una semana, los abogados de Chastain habían argumentado que un caso de “tráfico de información privilegiada” requería la participación de valores o materias primas, etiquetas que, según ellos, no se aplicaban a las NFT. Las acciones de Chastain, dijeron, eran similares a las de un empleado de una galería de arte que promociona su propia pintura y, como resultado, obtiene una suma mayor por ella.
En su apogeo, OpenSea facilitó más de 3.800 millones de dólares en transacciones NFT al mes en su plataforma, según datos de DappRadar, y algunas obras de arte digitales se vendieron por millones de dólares. Desde entonces, los volúmenes han disminuido considerablemente, a 200 millones de dólares en los últimos 30 días.
En una declaración poco después del veredicto, David Miller, abogado de Chastain, dijo: “Respetamos el proceso del jurado y apreciamos el tiempo y el esfuerzo del jurado. Sin embargo, no estamos de acuerdo con el veredicto del jurado y estamos evaluando nuestras opciones”.
Chastain, quien fue declarado culpable de ambos cargos, enfrenta un máximo de 40 años de prisión. Será sentenciado en una fecha posterior.
Chastain «aprovechó su conocimiento avanzado de qué NFT se presentarían en el sitio web de OpenSea para realizar transacciones rentables para sí mismo», dijo Damian Williams, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York. «Aunque este caso involucró intercambios de criptoactivos novedosos, no hubo nada particularmente innovador en su conducta: fue un fraude».
Si bien el veredicto marca una victoria significativa para la oficina del fiscal de EE. UU., no necesariamente allana el camino para una ola de casos de tráfico de información privilegiada de NFT.
“No estoy seguro de que abra las compuertas porque los cargos aquí y el veredicto realmente se mantuvieron alejados de si un NFT es un valor”, dijo Joshua Newville, socio de Proskauer.
“Supongo que el jurado decidió que esta es una propiedad que OpenSea estaba tomando algunas medidas para proteger”.